地震发生的原因是什么？地震烈度与房屋倒塌的关系是什么？带着这些问题，记者采访了地震专家、中国地震局研究员汤泉。
汤泉说，据统计，在世界上130次巨大的地震灾害中，90%—95%的伤亡是由于建筑物倒塌造成的。
因此，建筑物能否抗御大地震的袭击，是能否把地震灾害损失降到最低的关键所在。《中华人民共和国防震减灾法》中明确规定，建设工程必须按照抗震设防要求和防震设计规范进行抗震设计，并按照抗震设计进行施工。
地震为何有如此巨大的破坏力？汤泉研究员介绍说，我们通常所说的地震是指构造地震。在构造力的作用下，当岩石圈某处岩层发生突然破裂、错动时，便把长期积累起来的能量在瞬间急剧释放出来，巨大的能量以地震波的形式由该处向四面八方传播出去，直到地球表面，引起地表的震动，造成地震。
汤泉说，地球每年发生约500多万次地震，也就是说每天要发生上万次地震。不过绝大多数太小或者离我们太远，人们感觉不到。真正能对人类造成严重危害的地震，全世界每年大约有一二十次。
谈起地震烈度与房屋倒塌的关系，汤泉说，震级与烈度是衡量地震的两把尺子。震级是地震释放能量的大小。烈度是地面遭受地震影响和破坏的程度。一次地震只有一个震级，但烈度不止一个，离震中近的地方烈度高，破坏大；反之烈度低，破坏小。
据初步调查统计，此次地震最大烈度达11度。中国地震烈度值划分为1—12度，烈度为3度的时候，门窗轻微作响；6度的时候，房屋出现损坏，个别砖瓦掉落，墙体微裂缝；9度的时候，房屋严重破坏，局部倒塌，修复困难；10度的时候，房屋大部分倒塌，不堪修复；11度，房屋毁灭；12度，山河改观。
在地震过程中，地震力是造成房屋破坏的“元凶”。什么是地震力？汤泉比喻说，这是一种惯性力，就像行驶的汽车紧急刹车时，车上的人会向前倾倒一样。地震时地震波引起地面震动产生的地震力作用于建筑物，如果房屋经受不住地震力的作用，轻者损坏，重者就会倒塌。地震越强，房屋所受到的地震力越大，破坏就越严重。
地震对房屋的破坏程度首先与地震大小有关，其次与房屋本身的质量有关，第三与建筑物所在地的场地条件有关。
如何尽量降低地震对房屋的破坏？汤泉说，首先必须选择安全的建筑场地。那些活动断层及其附近地区、饱含水的松砂层、古河道、旧池塘、容易产生开裂、沉陷的陡坡、细长突出的山嘴、高耸的山包或三面临水田的台地等不适合建房屋。
建房时房屋平面布局首先要力求平面上的对称，并尽可能简单；其次房屋重心要低，屋顶用轻质材料；第三，要注意房屋高度和梁的跨度要有所限制，两栋房屋之间要适当留建防震缝；第四，房屋整体性要好，构建要联成整体，采取措施加强连接点的强度和韧性。女儿墙等附属物要与主体结构有可靠锚固；第五，墙体和构造柱要用马牙槎咬合，圈梁要闭合。屋顶与墙体应联成整体，尽量不采用预制板屋顶而采用现浇屋顶；第六，建筑材料力求比重轻、强度大、韧性好；第七，要提高施工质量，土坯砖块要错缝咬砌，灰浆要饱满。
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