2003年的伊拉克战争中,手机短信初露锋芒。美军在战前、战中,利用手机短信向伊军军官传达信息,告诉伊官兵如果抵抗,拒不投降者,将以“战犯”论处,伊军指挥官的手机上甚至出现了“我已占领伊××城市”、“投降是你们的惟一出路”、“投降者将得到宽大处理”等等。
手机短信与传单、广播、电视、网络一道组成了对伊舆论攻击的武器群。对于美军成功策反守卫巴格达的特别共和国卫队司令苏菲安·提克里蒂,使得没有经过巷战便顺利拿下该城,这些传播媒介显然功不可没。
同样的方法,也被英军应用到了阿富汗战场。尽管英军已经在此驻扎多年,但整体安全情况并没有太大的改善。后来,当英军搜集到塔利班武装指挥人员的手机号码后,不是将其作为精确打击的定位信号,而是作为进行舆论打击的载体,英军用大量写有劝降和消极信息的手机短信,对阿富汗武装指挥人员实施“狂轰滥炸”,以期达到瓦解对方战斗意志的目的。据英军透露,自从2006年10月打响这场“无声无息”的短信战之后,塔利班武装针对驻阿英军的袭击大为减少,效果之好令英军自己也深感吃惊。
除了对敌方军人进行舆论攻击外,还可以利用短信攻击敌方民众心理,扰乱敌方社会稳定,进而影响敌方高层决策。手机有更广的使用面,舆论攻击的范围远大于其他媒介;短信的必读率和有效阅读率高,使舆论攻击的效率明显提高;短信具有私密性的特点,传播又多依附于传受双方原有的人际关系,使普通民众相信短信内容的比率大大提高。
手机作为一种传播及时、普及率高、携带方便的媒介,在增强舆论防御能力中可以大有作为。如通过手机短信筑牢思想防线,提高军民的整体政治思想素质,增强对敌人分化瓦解的免疫力。还可以通过手机短信开展国防教育,引导整个社会关心国防和军队建设,增强人民的尚武精神和忧患意识。2006年初,总政宣传部经与中国移动通信集团公司联系后,双方达成中国移动手机用户发送短信的意向。之后,“优秀军旅短信传播活动”正式启动,有关单位对首都65家媒体举办了新闻发布会,向社会公布了参与方法。短短一个多月的时间,就向社会发送了80余万条军旅短信,收到订阅短信5万余条,成为全社会认识军营的“新窗口”和增强全民国防意识和拥军热情的重要举措。
当然,作为一种舆论攻击的武器,手机短信也有其与生俱来的弱点:各国都把军人尤其是高级军官的个人联系方式作为机密,要想获取敌方关键人物的手机号码存在困难;各国军队都认识到在战场上使用手机,容易被跟踪定位,因此在战场上手机的使用范围将急剧减小;手机信号易遭窃听,军人使用手机传播信息易泄密,各国军队都对使用手机的人员范围,使用的地点和条件有明确规定。