科学家计划10年后从火星取样返回(图)

　　中国日报网环球在线消息：“凤凰”号探测器自从登陆火星后，一直在兢兢业业地紧张忙碌着，并已成功采集到土壤样本。但科学家更希望能将“红色星球”上的岩石和土壤样本带回地球。日前，来自世界各国的31名科学家联合提出了“火星取样返回”计划，为人类登陆火星铺路。

火星取样艺术想象图

　　***一个登陆一个“接应”

　　据英国《卫报》7月14日报道，这一设想是在上周举行的国际火星探测工作组会议上提出的。按计划，取样探测器将在2018年-2023年发射。而为了实现这一目标，相关的技术开发工作需要从2011年就着手展开。

　　按照设计，该项目将发射两个独立的航天器——一个着陆器和一个轨道器。着陆器在抵达火星表面后，将释放出漫游装置，它在火星上收集大约0.5千克的岩石样本，再带回着陆器，放入一个密封舱内。随后，着陆器将升空离开火星地表，与在绕火星运行的轨道器对接“会师”，并将采集的样本转移到轨道器。最后，轨道器将带着珍贵的“战利品”独自踏上回归路。在回到地面后，科学家将把样本迅速送入最高安全级别的生物实验室中。

　　整个项目耗资预计约80亿美元。由于人力和资金投入巨大，一个国家势必难以独立完成，美国航空航天局（NASA）、欧洲航天局和其他一些国家的太空署都对该项目表示了浓厚的兴趣。

　　***势在必行风险难料

　　撰写计划报告的专家组组长、英国开放大学莫尼卡·格雷迪教授表示，这是人类登陆火星之前的重要一步。“如果无法把岩石带回来，更无法实现人类的往返。如果我们要继续火星探测，那么取样返回行动就势在必行，”格雷迪说。据估计，人类在2050年之前是不太可能踏上火星的，而在此之前我们首先要证明有能力让无人探测器安全往返，但迄今成功抵达火星地表的7枚探测器都是“有去无回”。

　　开放大学的科林·皮林格教授2003年曾领导欧洲航天局“小猎犬2”号火星登陆计划，该探测器在降落过程中受损与地面失去联系。他表示，取样返回能让科学家对火星上的岩石和土壤样本进行更全面深入的分析，以便寻找生命迹象。“谁都知道，如果想真正了解火星，就必须要这么做。”但他警告说，最大的困难是如何避免生物污染。“必须非常小心，不要带回任何可能危害地球的物质。这次任务不能出一点差错，探测器务必要安全穿越地球大气层。”

　　如果说环境恶劣的火星上真有微生物存在，那么它们必定具有极其顽强的生命力。如果探测器返航时发生意外而爆炸，火星生物也未必会随之灰飞烟灭，而它们将给地球生物圈带来什么影响也难以预测。

　　2004年9月，负责收集太阳风粒子的“起源”号在返航时由于降落伞无法打开，坠毁在美国犹他州沙漠，破坏了其中一些样本。人类第一次尝试从月球以外的太空取样返回就以失败告终，当时确实给梦想从火星带回样本的科学家带来不小的打击。

　　（康娟）

　　***火星探测简史

　　· 1965年7月，美国“水手4”号成为第一个飞越火星并传回照片的探测器，它还探测到火星的大气密度不足地球的1%。

　　·1971年11月，美国“水手9”号成为第一个进入火星轨道飞行的探测器，它拍摄了7329张照片，覆盖了80%的火星表面，并从根本上否定了火星存在运河的说法。从传回的照片上，人们看到由火星风形成的沙粒带状条纹，如同沙漠一样。这些照片只发现了许多干涸的河床，它表明火星上可能曾经存在液态的水。

　　·1971年12月，苏联“火星3”号着陆舱在火星表面软着陆，虽然仅发送了20秒钟信号，但它是第一个到达火星表面的探测器。

　　·1976年7月和9月，美国“海盗1”号、“海盗2”号探测器先后实现了在火星表面成功软着陆的壮举，它们用所携带的精密仪器分析了火星土壤，测量了风速、气压和温度，确定了火星的大气成分，向地球发回5万多张火星照片，还对火星表面的土壤进行了取样化验分析。

　　·1996年11月和12月，美国分别发射了“火星环球勘测者”轨道器和“火星探路者”着陆器，它们取得了出人意料的收获。其中，“火星探路者”于1997年7月在火星着陆后用“索杰纳”火星车进行了较大范围的考察，这是人类首次利用漫游装置对火星进行探测。

　　·2003年6月2日，欧洲航天局用俄罗斯火箭发射了其第一个火星探测器——“火星快车”。该探测器由1个方形轨道器和“猎兔犬2”号着陆器组成，结果“火星快车”轨道器顺利进入火星轨道，并发回大量有用数据，但“猎兔犬2”号着陆器在即将着陆时失踪。

　　·2003年6月和7月，美国先后发射了“勇气”号和“机遇”号“孪生”火星车。它们顺利着陆后在火星表面进行了大范围的探测，并通过所携带的高精尖仪器向地球传回了许多火星表面图片和有关火星岩石、土壤和大气等其他有用数据，其中最重要的是找到了一些火星上有水的证据。它们的工作寿命还大大超过了设计要求的3个月，至今仍在超期服役。

　　·2007年8月4日，美国“凤凰”号发射升空，并在2008年5月25日在火星北极地区成功着陆。这也是第一个在火星北极附近着陆的人类探测器。“凤凰”号的使命主要是挖掘冰层，并用随身携带的设备检测这颗“红色星球”是否存在适合微生物生存的环境。（康娟整理）