尽管美国在太空领域不断取得进步，但其全球对手的步子则迈得更大 7月19日，发射队员在出征仪式上宣誓。当日，执行发射神舟七号飞船任务的长征二号F遥七火箭发射队伍在中国航天发祥地——中国运载火箭技术研究院举行出征仪式。他们和长征二号F遥七火箭将奔赴酒泉卫星发射中心。新华社发（张晓赛摄）
新华网消息，据美国《华盛顿邮报》7月9日报道，中国计划在今年10月首次实现航天员太空行走。欧洲航天局计划向火星发射探测机器人。印度最近实现了一箭十星的火箭发射计划。
太空和地球一样正在走向国际化。
美国一直把太空作为“最后的前沿”，但现在美国长期以来在太空探索、开发和商业利用方面的优势正在受到侵蚀。
美国航天局局长迈克尔·格里芬说：“美国在"阿波罗"飞船登月时代花费了数百亿美元买到了大大领先于其他国家的太空优势。40多年来，美国一直在吃老本。”他说，扣除通胀因素外，该机构的预算自1992年以来减少了20%。
现在除欧洲航天局外，还有6个国家能够将先进的卫星和航天器送入轨道，还有更多的国家正在朝着这一目标努力。
对手步子更大 尽管美国在太空领域一直在不断取得进步，但其全球对手的步子则迈得更大：
*继中国之后，印度也宣布了其庞大的载人太空计划，今年11月，欧盟很可能会批准一个与俄罗斯合作进行载人太空行动的计划。根据与欧洲阿丽亚娜航天公司达成的协议，俄罗斯很快将从南美洲一个基地发射火箭。该公司的主要发射设施位于法属圭亚那的库鲁。
*日本和中国都有围绕月球运行的卫星，印度和俄罗斯也正在致力于此。美国航天局今年将进行一次月球侦察任务，但很多专家认为，中国将成为第一个使航天员重返月球的国家。
*美国基本上从不为其他国家发射卫星，而俄罗斯、印度、中国及阿丽亚娜航天公司则经常这样做。它们的客户有：尼日利亚、新加坡、巴西、以色列等国家。由17个国家组成的欧洲航天局和中国也在商业领域进行合作。
*韩国、巴西计划迅速发展其太空计划，有可能成为低成本卫星发射者。韩国和巴西正在开发本土火箭和卫星。
国际太空能力的骤然增强也就是最近几年，基本上是从世纪之交开始的。尽管印度、中国、日本、以色列和欧洲对太空的探索能力可以追溯到几十年前，但高科技突破都是在近几年实现的，比如将航天员送入太空，无人航天器围绕火星和月球飞行，登陆小行星等等。
不同的太空竞争 与冷战时期美国和苏联之间的太空竞争不同，现在的全球竞争是在民族自豪感、新拥有的财富、越来越多受过高等教育的群体以及认为在太空所取得的成就将会带来巨大的软实力和军事利益的驱使下形成的。很显然，全球各国都渴望加入太空俱乐部。
近5年来，中国两次将航天员送入太空，预计今年10月还将再次执行载人太空任务。
格里芬说：“中国有一个经过深思熟虑后产生的载人航天计划，这使得它能够与美国和俄罗斯平起平坐。他们的投入使得中国成为首屈一指的全球战略大国。”
与此同时，其他大国也在努力提高它们的太空预算。欧洲航天局各国的部长们11月将就费用高昂的载人太空计划进行投票。欧洲航天局科学部主任戴维·索思伍德说，载人航天在欧洲大陆受到了广泛的支持，曾经乘美国和俄罗斯的航天飞船去过空间站的欧洲宇航员在他们本国“极其受欢迎”。他说：“欧洲不实施载人航天计划似乎非常不现实。”
与此同时，美国的太空行动有所退步。
专家失望和忧虑 全国研究委员会最近召集太空专家举行研讨会，该委员会在报告中称，太空专家的言论“非常令人警醒，他们表达了对未来美国民用太空计划的气馁、失望和忧虑”。
2004年，布什政府大张旗鼓地宣布了其野心勃勃的载人登月和登陆火星的计划。该计划得到了国会的批准，但是布什政府拒绝大幅提高用于建造新一代太空飞船的经费，这放慢了研制步伐，并引发了愤怒的抱怨：美国航天局将无人科学探索的经费调拨给了载人登月和登陆火星计划。
格里芬对忧心忡忡的国会成员说，更多的资金会将新一代太空飞船的交付日期从2015年提前到2013年。参议院设法提供这笔经费，但遭到了白宫的拒绝。
尽管美国航天局170亿美元的年经费按民用航天机构的标准来说已经很多了，但这还不到联邦预算的0.6%，据信还不到国家安全太空计划经费的一半。美国太空经费的相当一部分都用于军事项目，其比例比任何一个国家都要高。
《变形金刚2》送票！
