1986年10月17日在洛桑举行的国际奥委会第91届全会上,西班牙巴塞罗那赢得了1992年奥运会主办权。
本届奥运会从火炬接力就独具特色——72岁高龄的国际奥委会主席萨马兰奇在巴塞罗那附近一个小城中,兴致勃勃地持火炬跑了1000米,成为奥运史上第一位直接参加火炬传递的国际奥委会主席。
更让人惊叹的是火炬点燃的方式:火炬传到主会场后,由1984、1988年两届残疾人奥运会射箭奖牌获得者,37岁的巴塞罗那选手雷波洛射箭点火。只见他从轮椅上站起来,用火种点燃箭头,然后准确地射向70米远、21米高的圣火台,圣火随之而起。为了表演这项绝技,他练了不下2000次。
本届奥运会竞技水平相当高,但让人印象更为深刻的是奥运首次为职业篮球运动员敞开大门,使早已风靡全球的美国职业篮球NBA明星球员得以参加奥运会。以“飞人”乔丹、“魔术师”约翰逊等职业篮球选手组成的美国“梦之队”以极其精彩的表演轰动了巴塞罗那,他们不仅以全胜成绩轻松夺冠,而且通过电视,扩大了篮球运动的影响。
中国此次选派男运动员118人、女运动员133人参加共20个项目的比赛。在经过1988年汉城奥运会的失意后,中国代表团本次重新发挥出高水平,共获金牌16枚、银牌22枚、铜牌16枚。在女子游泳比赛中,中国队的“四朵金花”庄泳、钱红、林莉和杨文意各获一金。从此,她们四姐妹泳池“金花”的美誉蜚声国际体坛。