美国中产阶级掏尽储蓄罐艰难度日

　　美国中产阶级从受益者变成受害者

　　中产阶级是美国的社会中坚，向来是美国经济发展的受益者。但从去年夏季开始的金融市场危机增加了美国经济陷入衰退的可能，对美国的中产阶级而言衰退其实在多年前就已经开始了。自2007年开始美国人收入一直在下降，其中在中产和低收入人群中表现更为明显。如今，有越来越多的美国人不得不动用最后的储备金以应对不断加剧的经济压力。美国媒体说，一向生活较为宽裕的中产阶级被迫“掏尽储蓄罐”以应付高物价高油价。

　　最近在美国报刊上不止一篇文章说，美国的中产阶级正在消失，社会贫富差距正在拉大。普林斯顿的经济学教授克鲁格曼根据统计资料写成的《中产阶级美国的终结》一文，引起不小的轰动。该书透露出一些中产人士颇为窘困的生活状况。克鲁格曼说，二三十年前，美国的中产阶级占据社会重心位置，可是最近几年来，经济增长的收益却流向了富人阶层，而且是富人中的富人阶层。文章指出，造成这一切的原因是因为现在的美国政府以牺牲穷人的利益取悦富人，美国现在的贫困状况比别的工业国家严重。而且普通美国人也对自己的经济前景缺乏信心。

　　路易丝·奥尔汉女士曾在《圣荷西金星报》撰文分析硅谷地区的中产阶级的消失。她在文章说，过去美国的社会结构像维多利亚时期女人上小下大的裙子，而现在则更像是一个两头大中间小的沙漏。关于美国中产阶级是不是在消失，或者消失以后是进入富裕阶层了还是下降到低收入阶层了，美国报章认为进入富人阶层的是少数，而下降到低收入阶层则是多数。

　　随着汽油价格飙涨，美国中产阶级已经不再像以前那样轻松度日是。华盛顿智囊机构的一位经济学家表示，每加仑超过4美元的高昂油价吞噬了许多美国人的收入，中产阶级尤其受冲击。“价格增长显然会对汽油支出产生直接影响，但这些影响波及了经济各个领域，并且为家庭带来额外负担。”此外，根据哈佛大学一位教授称，经通货膨胀调整后，自2007年开始美国人收入一直在下降，其中在中产和低收入人群中表现更为明显。她说，“对于许多美国家庭而言，衰退并非是在过去6个月才发生的，而从数年前就开始了。”她估计称，较2000年，美国家庭目前平均每年在食品、医疗、能源和住房等方面的支出已经高出了近5000美元。　美国人类发展项目近期的一份报告显示美国人的贫富差距正在加大。2006年美国最为富有的五分之一人群的平均家庭年收入为168170美元，几乎是最低五分之一人群11352美元年收入的15倍。最为富有的二成人的所得超过美国总体收入的半数。

　　如何省钱成为美国人第一考虑因素

　　由于对经济前景感到忧虑，美国人的消费习惯发生了迅速改变：省钱成为他们的第一考虑因素。他们从名牌产品转向零售商自有品牌，从运动型多用途车转用小型车，从完全服务商店转投大幅度折扣店。

　　向下消费是消费者面对经济疲软的常见反应。不过这一次，这一消费调整快得不同寻常，其波及的商品范围也可能是上个世纪80年代初经济衰退以来最广的。面临着历史高点的油价与食品价格飙升的局面，再加上房市、股市双双低迷以及信贷紧缩的困境，美国人的消费习惯遭受了沉重打击；而消费正是美国经济长期繁荣的基础所在。

　　消费行为的大转变可能会给市场带来巨大的变化，因为零售商会调整从商店规模到货架摆放的方方面面；制造商也可能因此被迫削减受众较小的产品，侧重于销量更可靠的基本产品。一家广告追踪消费品支出的咨询公司负责人表示，购物者的想法发生了重大转变，他们的考虑因素正从是否有用转向是否实惠。一家为许多零售商与制造商研究购物习惯的咨询公司表示，其在美国与欧洲零售客户中，有20%的会员卡顾客显著减少了消费；这是该公司对这些消费者的购物数据进行分析后得出的。

　　美国消费者20年来对高价新奇产品与诸多奢侈品的购买兴趣也因此面临着挑战。在上个世纪80年代，美国人青睐设计师品牌，推崇高档的埃及棉，并将购物视为一种乐趣。现在，消费者对他们的支出能力是否会迅速提高感到悲观。根据最新的消费者信心调查，有三分之二的美国人预计目前的经济疲软将持续数年。在上个月的调查中，消费者信心指数已经较2007年1月份的峰值下降了38%；有57%的受访者表示他们的财务状况恶化，为1946年开始调查以来的最糟情况。

　　美国几乎每个收入群都在改变购物习惯，决定调整原有爱好。越来越多的人在基本生活用品上也开始精打细算了。今年以来美国百货商店的客流量下降了6%，办公用品店下降了7%，家居零售店更是下降了10%。消费者对省钱的渴望也体现在方方面面。消费者更多地采用“一站式”购物，每次的采买量很大，购物频率降低到每周一次或是每月两次，以便节约汽油。他们购物的时候，也更倾向于按照购物单采买，还不忘使用优惠券。美国人也不再去休闲餐厅，而是更多地在家用餐；购买多功能药品，而不是单一功能药品；全家选用同一品牌的洗发水，而不是每人一种。

　　事实上，油价高涨改变人们的生活作息后，不少加油站大叹时机不佳，生意大起大落，有时一加仑只有10美分利润，干脆关掉，免得再赔钱。有些还留下加油站内的杂货店，继续经营，靠卖乐透彩券、香烟及啤酒等，勉强度日。另一个让加油站吃不消的是，大环境不佳，消费者加油付现者少，大多使用信用卡，如此一来，银行高昂的手续费也吃掉加油站很多利润。

　　格林斯潘和索罗斯：美国经济面临危机

　　前美联储主席格林斯潘日前警告说，美国经济处于衰退的边缘。与此同时，新的数据显示，美国大都市的房价继续下跌；6月份消费者信心滑落到16年来的最低点。

　　执掌美联储长达18年之久的格林斯潘表示，美国经济目前处于衰退的边缘。他认为，美联储在今年3月采取的一系列举措减少了美国经济陷入严重衰退的威胁，但是他不认为经济在近期内会出现回升。他担心信贷危机会持续好几个月的时间，甚至可能拖到明年。经济咨询机构穆迪经济网站宏观经济研究的负责人福谢在接受美国记者采访时表示，他不肯定金融市场的动荡会持续到2009年。不过他认为，美国经济已经陷入了衰退。他说：“美国经济陷入衰退最明显的一个指标就是今年以来就业一直在减少。我们看到，整体的就业从1月份开始出现下降，而且一直到5月份，每个月都在减少。”

　　标准普尔的首席经济学家戴维.怀斯认为，最糟糕的时候还没有来到。美国经济的疲软、房价的下跌、就业的减少以及食品和能源价格不断攀高已经严重影响到美国消费者的信心。他对美国新闻记者说，衰退就在前面。我们看到，财政部在寄出退税支票之后，消费者兑现这些支票的速度比预期的要快，他们把这笔钱花出去的速度也比预期的迅速。但是到一定的时候，这些钱会被用完。我认为，我们很接近于这个时候。我认为，我们目前已经陷入了衰退，而最糟糕的时候可能是明年初。”

　　美国次级房贷危机引起的金融市场动荡所造成的负面影响不断地辐射到全球。针对这场信贷危机的根源、目前的发展状况及其对全球金融体系造成的影响，著名的投资大师、索罗斯基金管理公司董事长乔治.索罗斯有着不少独特见解。索罗斯断言这是“自1930年代大萧条时期以来最严重的一场危机”。最近他出版了一本新书，名为《金融市场的新范例：2008信贷危机及其意义》。他将当前的这场危机形容为超级大泡沫的破裂。他认为，实际上现在才刚刚开始感受到这场危机对实际经济造成的影响，原因是存在时间上的一些滞后。他表示，美国必须进行监管体制改革，设法避免今后再度爆发类似的危机。