飞船“白骑士2号”亮翅 太空游最迟后年飞(图)

投资者布兰森与设计者鲁坦从“白骑士2号”驾驶舱探出身子，向围观者挥手。

“太空船2号”里就是这样的！

飞船一出，众人争睹。

28日，布兰森向妈妈伊芙展示别名“伊芙”的“白骑士2号”。

　　“白骑士2号”亮翅

　　太空游母船揭盖头 首发团最迟后年飞　　

　　最早明年底，最晚2010年，人们翘首以盼的私人太空游首发团就将成行！7月28日，英国维珍集团董事长理查德·布兰森首次向外界展示了太空游项目的关键装备——载人飞船“太空船2号”的母船“白骑士2号”。“白骑士2号”将由两名机师驾驶，送载着6名乘客的“太空船2号”飞向约距地面100公里处的太空，让乘客体会零重力状态下的太空游。

　　碳纤维机身轻盈完美

　　“白骑士2号”由美国Scaled复合技术公司设计制造。

这家私营航天器研发企业由微软联合创始人、著名设计师伯特·鲁坦于1982年创办，总部设在加州莫哈韦。展示仪式在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场举行，出席者包括多名工程师、航天爱好者和社会名流。

　　“白骑士2号”号称世界最大全碳纤维材料飞机。它拥有双机身，看上去有点像两架单独的飞机被一个机翼连接在一起，翼下安装有4台发动机，翼展达42米，如此宽阔的翼展可与二战期间的战略轰炸机B-29“超级堡垒”相媲美。

　　维珍集团下属太空旅游企业维珍银河执行总裁维尔·怀特霍恩介绍，“白骑士2号”是世界上燃料利用率最高的飞船。机身采用的材料主要是碳合成原料，所以机身非常轻巧。维珍集团另一位负责人介绍说：“毫无疑问，它非常完美，它是我见过的设计最漂亮、效率最高的航天飞船。”

　　此外，“白骑士2号”身兼两职，它不仅能发射飞船，还能作为太空游客的训练机。

　　“太空船2号”6人一班

　　“白骑士2号”机翼中部下方可悬挂载人飞船“太空船2号”。

　　“太空船2号”机身长达21 米，翼展也达到10米。然而令普通人最感兴趣的或许是“太空船2号”宽敞的座舱。

　　与前辈“太空船1号”只能容纳3人的狭小座舱相比，“太空船2号”的设计更为宽敞，6位乘客与两位飞行员可以舒服地分坐于过道两侧，宽度几乎达半米的舷窗提供了更好的视野。

　　维珍银河执行总裁怀特霍恩表示：“显然，如果你打算上太空一游，看不到太空美景岂不白跑一趟？”

　　完工后每天飞4趟

　　维珍银河表示，展示仪式结束后“白骑士2号”将在莫哈韦机场接受严格的飞行测试，希望能在2009年或2010年把首批预定“船票”的乘客送入太空。至于“太空船2号”，目前已经完成了近70%的制造工作，待全部完工后，“白骑士2号”每天可支持多达4趟太空飞行任务。

　　鲁坦说，“接下来几个月的试飞任务十分艰巨，只有不停地测试、总结，才能不断改善、提高。飞行前，我们很难预计任何东西，所以只能尽量缩小不确定因素。”

　　维珍银河总裁怀特霍恩也说，“我们会努力完善‘白骑士2号’，直到所有人都满意了才开始执行任务。”但怀特霍恩没有透露具体的飞行日期，他只是表示到目前为止，公司已经投入了近1亿美元。

　　（本版编译 陈一吒）

　　‘白骑士2号’首次亮相把维珍银河的设想带入下一阶段，它将证明，这一艰巨项目不仅现实可行，而且正朝安全商业运营的目标前进。”

　　——布兰森

　　数字太空游

　　1按照设计，“白骑士2号”可将“太空船2号”携带到近1.5万米的高空释放。　　

　　2“太空船2号”随即点燃固液混合火箭，一直爬升到距地表大约100公里处。　　

　　3乘客和驾驶员将在太空体验约4分钟的失重状态，同时俯瞰地球。届时他们可以松开安全带，在座舱内自由飘浮。　　

　　4太空船返回阶段，乘客还能目睹大地扑面而来的刺激。最后，“太空船2号”像普通飞机一样降落在发射场。往返一趟的“船票”为20万美元一张。

　　■ 内幕

　　母船别名是他妈

　　布兰森带全家游

　　“白骑士2号”又名“伊芙”，这是布兰森给母亲伊芙·布兰森的的献礼，机身上的“维珍女郎”标志则来自于伊芙·布兰森年轻时的照片。

　　布兰森在展示仪式上接受采访时说，他和家人也计划乘坐“太空船2号”前往太空。“我自己将上天，而且我肯定会‘晕机’，所以我决定把孩子和父母也带上天。太空旅游让人有点紧张，但我认为，在这种一生一次的旅程中感到一点紧张很自然。”布兰森说。

　　莫哈韦机场一负责人斯图亚特·维特也表示，“‘白骑士2号’的展示意义非凡，它凝聚了人们的梦想，这也是今天人们蜂拥而至目睹它的风采的原因。‘白骑士2号’和‘太空船2号’是人类的一大突破，在莫哈韦机场，我们看见了曙光。”

　　200人签约

　　霍金要尝鲜

　　虽然太空游目前的团费高达20万美元，但布兰森透露，目前已经有近200人与维珍银河签约，预约成为太空游乘客。

　　最早几批太空游客预计将包括著名物理学家斯蒂芬·霍金、女演员维多利亚·普林奇佩和法国著名设计师菲利普·斯塔克等。

　　怀特霍恩说，“人们想去那里，人们想看看地球的样子，人们想要体验失重的感觉，人们渴望拥有一段激情燃烧的回忆。”布兰森预计，今后5年太空游的费用将大幅下降。

　　来回一趟2.5小时

　　乘客不用穿宇航服

　　“白骑士2号”运载的“太空船2号”私人太空游飞船，一趟旅程历时约两个半小时，整个旅程用鲁坦的话说“很酷”。

　　值得一提的是，“太空船2号”在上升时最大过载限制不超过6G（6 个重力加速度）——这样的加速度可保证旅行者的安全。

　　此外，在飞行中乘客将不必穿戴任何宇航服，因为航天座舱外壳是密封的，外壳用碳塑料和环氧树脂材料制成，能确保机组人员和旅行者的正常呼吸。.