多国研究人员发现，一种被认为用来计算天体运行周期的古希腊精密仪器可用于测算古代奥林匹克运动会的举办日期，称得上古奥运会的“倒计时器”。
研究成果发表在7月31日出版的英国《自然》杂志上。
这台仪器被称为“安提凯希拉仪”，由29个彼此咬合的铜质齿轮和多个刻度盘构成，大小与一个午餐盒相当。
它于1901年在希腊安提凯希拉岛附近一艘古代沉船上被发现，因此得名，现保存在希腊国家考古博物馆。
来自英国、希腊和美国的研究人员仔细检查这台仪器后说，他们发现一个铜制刻度盘上有“奥林匹亚”字样铭文和古希腊其他运动会的名称铭文。
希腊雅典大学历史与古文书中心教师亚尼斯·比特萨基斯说：“铭文位于两个非常薄的夹层之间，这两个夹层只有大约十分之一毫米厚，字的高度则为1毫米左右。所以，人的肉眼几乎看不到它。”
比特萨基斯认为，这一发现暗示，希腊古代的运动会不仅具有重要宗教意义，其举办日期也并非随意选定，而是有一定之规。
“我们很惊讶，因为它计算的不是一个天体运行周期，而是奥运会这样一个社会活动的周期，”比特萨基斯说，“跟踪4年这样一个简单的周期通常不需要一台高技术的复杂仪器。”
研究人员认为，“安提凯希拉仪”原有30至70个齿轮，可以安装在长31.5厘米、宽19厘米、厚10余厘米的木箱中。此前研究已经确认，仪器是一台天文日历，还可计算诸多天文周期。它甚至还能充当天文年历，显示希腊黄道带的主要星体和星座的升落，以及行星的位置。根据现存考古资料，它先进的计算能力和技术含量在制成后千余年内没有其他仪器可以媲美，被研究人员称为古代“计算机”。
史先振（新华社供本报特稿）
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