南极最极端环境地区发现保存完好的动植物化石

　　中新网8月6日电 一支国际研究小组日前在南极洲发现一个“失落的世界”，当地高山保留着保存完好的动植物化石，其状态与约一千四百多万年前突然被冰冻时一样。

　　据“中国时报”六日报道，这次发现的地点是在南极洲一个名叫“干谷”的未结冰地区，当中发现的很多古代生命化石，可能是在地球温度遽降以前，留在南极内陆冻土带的最后一批生命。

　　这支研究小组由美国波士顿大学教授戴维-马尚与北达科他州立大学教授亚伦-艾许华及亚当-刘易斯教授领导，他们收集冰川、南极生态系统、火山灰数据，加上计算机模型，推测出南极洲气候变化过程。其研究报告发表于美国《国家科学研究院学报》。

　　马尚教授说：“我们已了解南极洲发生气候巨变的时间和程度”一千三百九十万年前，南极洲气候开始发生巨变，在廿万年时间内，最高气温下降到只有摄氏八度，导致大量苔鲜和昆虫灭绝，南极洲从此进入永久性深冻状态。

　　刘易斯说，这次在南极洲“干谷”头一次发现湖床沉积物，其中包括保存完好的藓类植物、硅藻及小甲壳动物化石，特别令人感到兴奋。而据亚伦-艾许华指出，这些硅藻和藓类植物化石与现存品种几无分别，但现存这类植物品种在世界各地都可找到，唯独南极洲没有。

　　刘易斯又说，如果能够解开南极洲这一气候变冷的谜团，就有助于预测未来气候暖化状况。这次发现也有助于科学家解开火星上的秘密，因为南极洲“干谷”地区拥有最极端的环境，气候干燥、长年刮狂风，寸草不生，被认为与火星表面很相似。

　　至于引起南极洲“干谷”这次大冰冻的原因还不清楚，但研究人员推测，可能是大气中二氧化碳含量改变，也可能是板块构造发生变化，影响了海洋环流，导致气候变化。