曾经让西方人感到陌生、神秘、遥远的古老中国，通过北京奥运会与世界拉近了距离。
北京奥运会给中国提供了这样一个机会。数十万境外游客和近3万名记者云集中国，除了看比赛，也有意无意地观察、品味、理解着中国的社会、经济、政治、文化。
短短17天，尽管远不能看透一个有着五千年历史的东方大国，却无疑令很多人改变印象。这是中国的机会，也是世界的机会。开放
开放，已成为北京奥运会的第一关键词。
新闻采访对所有境外媒体开放、互联网畅通快捷、国防部在军营里举行中外记者招待会等，这仅仅是诸多开放措施的一部分。
奥运会期间召开了各种新闻发布会。面对西方记者尖锐甚至是挑剔的提问，发言人从来都是态度开明，耐心作答，不说“无可奉告”，也不讳言我们这个发展中国家存在的问题和不足。
起初，一些记者对此表示“惊讶”，后来则习以为常。事实上，中国一直在开放，奥运会只是让世人更多地参与到这种开放中来。正如德国外交政策学会研究所主任埃伯哈德·桑德施奈德所言：“中国不需要任何奥运会来开放自己，这个国家在自己开放。”北京奥运会只是让世界上更多的人有机会看到中国的开放，亲身感受到中国的开放。
一个耐人寻味的细节是，现在不少外国记者已经学会了哼唱《北京欢迎你》：“我家大门常打开，开放怀抱等你……”文明
《世界新闻报》特约作者麦克尔·佩恩说，对欧美人来说，中国历史以及历史上的成就，他们所知甚少。《功夫熊猫》《卧虎藏龙》，加上一些零星的介绍材料，就是很多外国人“中国印象”的全部。这样的心理基础，可以部分解释奥运会开幕式何以引来世界性的惊叹。
“全世界怀着敬畏之情观看着美轮美奂的北京奥运会开幕式。我们看到一幅中国卷轴缓缓摊开，上面展现了古代文明的伟大标志，”一位欧洲观众在《日本时报》上这样写道。
令世界观众震撼的，不仅是开幕式高超的表现手法，更是丰富的中国传统文化元素：飞天、唱腔、水墨卷轴、郑和船队、四大发明、民间艺术……自然，50分钟的演出无法展现五千年文明的全部精华，但至少为世界打开了一扇观赏中国的窗子，激起了更多人对中国文化的兴趣。
奥运会开幕前，少数西方媒体曾经猜测，受狂热民族主义驱使，中国人可能会在北京奥运会上表现出狭隘、排外的一面。
而随着奥运会进程的展开，人们逐渐看到了这样的报道———《华盛顿邮报》说：“无论中国队是输是赢，中国观众都为运动员的表现而热烈欢呼，没有流露出任何狭隘的民族主义情绪。”守信
空气质量，一直是国际社会对北京奥运会最关注的问题之一。2001年1月，北京向国际奥委会递交申办报告时承诺，到2008年，北京将为运动员提供一个清洁的环境。事实证明，这一承诺已经出色地兑现了。
“过去七年，北京在机动车不断增长等环境压力下，不但没有使污染物增加，而且还使环境得到了明显改善，世界上没有其他城市敢于这样尝试。北京不但尝试了，而且还做到了，”6日，联合国副秘书长兼环境规划署执行主任阿齐姆·施泰纳在参观北京绿色公交、环境监测中心后，表达了上述敬佩之情。活力
中国高居奥运金牌榜榜首，令全世界刮目相看。多家西方媒体感叹：我们知道中国的体育实力有长足进步，但没料到进步如此神速。中国向世界展现的不仅是体育实力，更是这个东方古国的青春活力，而中国的活力无处不在。
一些中国人已经司空见惯的事物，首次来中国的人们却觉得如此新鲜。英国《经济学家》描述道：“当游客们降落在北京未来派风格的机场时，当他们成群结队地步入雄伟壮观的新体育场时，许多人都会屏住呼吸，惊异于中国现代化的速度之快与规模之大。”和谐
前来出席奥运会开幕式的以色列总统佩雷斯告诉新华社记者，北京给他留下最深印象的是人们脸上开心的笑容：“人们微笑，是因为他们的内心感受到了微笑的理由。”佩雷斯说到这里时，自己也笑了。
很多外国记者也写到了中国人的笑容。在他们看来，这是一个人幸福、满足的最直观表现，他们纷纷从自己的视角解读着中国人的生活和想法。
一项最新民调显示，74％的美国人认为，北京奥运会成功地表达了“促进世界和平的宗旨”。自信
刘翔退赛，亿万网民表示理解；中国金牌领先，国人呼吁“冷静看待”。“胜不骄、败不馁”的态度，彰显了一个大国的自信。
改革开放30年来，中国人的心态日趋成熟、理性、从容。竞技场上的胜负固然扣人心弦，但人们已经不把体育成绩与国家荣誉简单画等号。中国运动员拿第一固然可喜，博尔特破百米世界纪录同样值得庆贺。有人赢了固然要鼓掌，选手失利更应当鼓励，拍拍他肩膀说：“没什么，从头再来嘛！”进取
中国在奥运会期间形成的良好做法和习惯能否长期持续下去？是国际社会关心的问题。而俄新社政治观察家安德烈·基斯利亚科夫提醒人们：“收获如此多金牌催生出的进取心不会仅仅表现在体育领域。”
越来越多的人呼吁用变化而非僵死的眼光来看待中国。美国颇有影响力的专栏作家纪思道在《纽约时报》发表文章说：“今天，中国体育的崛起让我们感到眩晕，明天，中国还将在艺术、商业、科技和教育方面留下同样超越我们的足迹。”（据新华社北京8月25日电）
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