“在朝鲜的每一天，我都被一些东西感动着，我的思想感情的潮水，在放纵奔流着。它使我想把一切东西，都告诉给我祖国的朋友们……”
几乎每一个中学生都会对这段著名的开头倒背如流，然而，这篇被收入中学语文课本的《谁是最可爱的人》流传半个多世纪后，它的作者，著名军旅作家、诗人魏巍因肝癌医治无效，于8月24日晚7时20分在北京301医院去世，享年88岁。
8月26日，魏老的亲属在位于北京西郊的住宅内搭建了一个简易灵堂，接受公众吊唁。各界人士所赠的花圈花篮从屋内的吊唁室，一直摆到了屋外的葡萄架下，从各地赶来哀悼的人始终络绎不绝。
魏老在他75岁生日时写过一首《自题》诗：“鲁师遗训铭心底，痴牛永俯孺子前。胸中自有青松气，尽瘁不唱夕阳残。”如今，这几句话成了他一生的写照，被外孙李唯同用刚劲的书法写在遗像两侧的挽联上。
“姥爷的一生都在追求他的共产主义理想，所以才能一直心无旁骛地坚持写作，直到一个月前他病重不能拿笔了。”李唯同说，魏巍逝世的前一天，他还举着当天的《参考消息》让姥爷看标题，告诉魏老最新发生的国家大事。
读书看报是魏巍保持了一生的习惯，在他多年订阅的报刊中，《中国青年报》是魏老每年都必须要订的报纸。“他对青年有感情，他觉得祖国的希望、人类的前途都跟青年息息相关。”魏巍的女婿李新志说。
上个世纪50年代，《谁是最可爱的人》一文发表后，产生了巨大的社会反响。《人民日报》原总编辑范敬宜曾撰文写道：“1951年我刚满20岁，从上海圣约翰大学毕业。那一年是第一次实行大学毕业生由国家统一分配，最初我被分配到华东师大当助教，这样可以留在上海，有相对优裕的生活条件。但是我读了魏巍的《谁是最可爱的人》，就热血沸腾，坚决要求到白山黑水去当战地记者。”
也是在这个时期，魏巍开始写作大量的青年思想通讯。1954年，《中国青年》杂志开展了“什么是幸福”的讨论，魏巍写出了《幸福的花为勇士而开》。1963年，《中国青年》再次开展幸福问题的讨论，魏巍写出《弃燕雀之小志，慕鸿鹄而高翔》。
尽管职位和收入较高，但魏巍在物质生活上几乎没有任何要求。外孙李唯同戏谑地说：“我们家有四破：我姥爷的布鞋，底都磨烂了；我姥姥的背心，前面什么事没有，背后全是眼儿；我姥爷的袜子，全是补丁；我姥爷的衬衫，领子磨烂了，卸了换个领，磨烂了再换。”
上世纪80年代，魏巍的长篇小说《东方》获得首届矛盾文学奖后，魏巍将5000元稿费全部捐给了老山前线，捐给了他心目中那些最可爱的人。离休之前，魏巍又将他多年积攒的稿费悉数捐出。
魏巍病重住院后，不少读者，以及采访结识的工人、农民朋友纷纷赶往医院探望。有一次，一个50多岁的农民从河北灵寿县专程来到北京，因为医院在奥运期间管制严格而无法进入探视，伤心地哭了。
8月24日晚，在北京奥运会闭幕这天，这位经历了抗日战争、解放战争、抗美援朝战争、抗美援越战争等众多重大历史事件的世纪老人，安详地闭上了双眼。没有对后事的交代，也没有留下任何遗言。
然而，李唯同不会忘记，就在几天前，他去探望姥爷时，因为昏迷而认不出家人的魏巍突然认出了他，魏老说：“你过来，让我亲亲你！”李唯同哭着接受了姥爷给他的最后一吻。“姥爷真正留给我们的就是他的那份爱和坚定的精神。”李唯同说。
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