新华网巴黎9月6日电（记者李学梅））欧洲“罗塞塔”彗星探测器本周早些时候与一颗距地球3．6亿公里处的小行星“擦肩而过”，并传回大量有价值的数据。科学家说，这将能使人们进一步了解行星的起源和形成过程。
欧洲航天局6日说，欧洲航天局于2004年3月发射的“罗塞塔”探测器5日晚以3万多公里的时速掠过“斯坦斯”小行星，两者的最近距离不到800公里。
800公里在无尽太空中就是“擦肩而过”。
这是欧洲探测器首次近距离飞越一颗小行星。据介绍，为了以最佳角度观测小行星，“罗塞塔”在地面指令下还来了一个180度的大翻身，并开启了探测器携带的红外远程成像系统等15种仪器。
“看上去"斯坦斯"就像是天上的一颗钻石，”“罗塞塔”探测器成像系统负责人乌韦·凯勒说。“斯坦斯”位于火星与木星之间的小行星带中，起初根据地面望远镜的观测估计其直径约为10公里，但后来根据美国“斯皮策”太空望远镜的观测修正到4．6公里。
“罗塞塔”探测器所传回的图像显示，钻石状的“斯坦斯”表面大约有23个直径在200米以上的撞击坑，其中最大的2个直径达到2公里。欧航局专家指出，这些撞击坑很可能是受到流星雨或是其他天体碎片的冲击而造成的。
根据图像上小行星的亮度等特征，欧航局专家还判断，“斯坦斯”主要由硅酸盐构成，是一颗罕见的有悠久历史的小行星。但更多的特性，还有待专家根据“罗塞塔”传回的数据做进一步的分析。
欧航局科学和自动探测负责人戴维·索思伍德说：“"斯坦斯"小行星或许小了点，但我们从它那里得到的是大科学。我们对不同种类的小行星了解得越多，我们对行星的起源的认识也就越深刻。”
欧航局说，“罗塞塔”还会在2010年6月份飞掠一颗名为“鲁特蒂亚”的小行星，“鲁特蒂亚”的体积比“斯坦斯”大。
“罗塞塔”的最终目标是在2014年前后追上一颗名叫“丘留莫夫－格拉西缅科”的彗星。如果一切顺利，“罗塞塔”将成为人类首个近距离绕彗星运行、进而投放登陆器在彗星表面着陆的探测器。
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