“机遇”号火星车将前往巨坑(图)

　　资料图：这张于2007年6月16日从火星探测器“机遇”号上拍摄并经过人工着色的照片，显示的是火星表面“维多利亚”坑口的一部分。新华社/路透

　　新华网华盛顿9月22日电（记者张忠霞）美国宇航局下属喷气推进实验室22日说，“机遇”号火星车将启程前往新的探测目标——直径比“维多利亚”坑大20多倍的“奋进”坑。

　　“机遇”号本月初从直径约800米的“维多利亚”坑中开出来，而“奋进”坑的最大宽度达22公里。从现在的位置抵达“奋进”坑，“机遇”号需要向东南方向行驶大约11．3公里，这个距离对“机遇”号来说是个不小的挑战，几乎相当于它自2004年年初在火星着陆以来行驶的总里程数。

　　项目科学家介绍说，“机遇”号启程后预计每天可前行大约100米，而且途中还需不断停顿。照这个速度估计大约需两年才能到达新坑边缘。“我们可能会开不到那里，但从科学探测角度讲，这是正确的方向，”火星车项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯说，“与之前（在火星上）见到的坑相比，这个坑大得惊人”。

　　之前，“机遇”号从前一个地点开抵“维多利亚”坑边缘，共行驶了大约6．4公里。此番再上路，项目科学家为“机遇”号新添了两个“领路人”：一个是在绕火星轨道上飞行的美国“火星勘测轨道飞行器”的成像设备，它能“看”清火星表面比火星车小的目标，可以帮助控制人员探路，提前报告障碍物等；另一个是之前上传到火星车的新版软件，可以提高它的自主路径选择能力，避开沙丘之类的危险目标。

　　在“维多利亚”坑中的一年时间里，“机遇”号探测了坑内多处裸露的岩层。如今，项目科学家希望它能够在“奋进”坑中探测到更深的裸露岩层。

　　“机遇”号现在严重“超期服役”。斯奎尔斯说，即便最后它到不了“奋进”坑，只要向南移动，就应该会探测到火星表面更加年轻的岩层。而且，他们分析认为，火星南部会有更大的坑，可能分布有更多鹅卵石状的石头，分析这些石头将有助于进一步了解火星地质演化历史。