自2001年以来,哈萨克斯坦经济一直保持着快速的增长。同许多国家一样,生态和环境问题逐渐成为制定经济和社会政策中越来越不可忽视的因素。目前,困扰哈萨克斯坦最为严重的环境和生态问题有两个,一是咸海地区生态环境的恶化,一是工业污染物的大量排放。
咸海所在地区的气候属于极端大陆性气候,降水量少,相对湿度小。在苏联时期,连续30年的大规模灌溉使得中亚的两条大河———阿姆河和锡尔河注入咸海的水量大幅度减少。在20世纪60年代初,咸海面积为6.45万平方公里,为世界第四大湖。70年代以来,持续的干旱导致湖面水位下降,面积减少了3.2万平方公里,水深也从16米变成了9米。随着蓄水量的减少,咸海变得越来越咸,导致多种鱼类灭绝。干枯海床上的盐末和沙末随风而起,导致当地土地的生产能力急剧下降。
哈萨克斯坦自独立以来一直将改善咸海地区生态环境作为政府环保工作的重点之一。目前,根据哈萨克斯坦保护森林资源和扩大林地面积的国家计划,克孜勒奥尔达州将绿化7.9万公顷已经干枯的咸海海床,以避免海底有毒盐、沙粉末对周边环境的危害。新技术的采用能够将植物的成活率提高到60%。
除了咸海问题外,另一个困扰哈萨克斯坦的环境问题是工业污染物的大量排放。
从总体上来说,哈萨克斯坦的大部分地区都面临着严重的工业污染问题。该国每年产生10亿吨工业垃圾和2000万立方米生活垃圾。在位于哈东北部、与俄罗斯交界的巴甫洛达尔州,今年上半年该州产生了870万吨工业垃圾。在西哈萨克斯坦州,由于缺乏必要的减排和净化装置,阿克纠宾斯克炼油厂所在地区空气中铬元素含量超过了正常标准的6倍。流经当地的伊列克河河水中铬含量超标10倍。受此影响,当地43.7%少女身体发育滞后。当地患有皮肤病和皮下组织疾病的儿童数是一般地区的7倍。在位于哈中部的卡拉干达州,根据该州医学院的统计,最近五年间当地孕妇的正常生产比例由60%下降到了38%,新生儿患病率是五年前的1.7倍。
根据世界卫生组织的数据,大约80%的疾病是不良生态环境作用的结果。自哈萨克斯坦独立以来,该国的各行业始终未能将保护环境置于实现可持续发展前提的地位。为了扭转这种局面,哈政府2003年通过了2004~2015年度关于生态安全概念的文件,2006年又制定了2007~2012年度生态保护计划。2007年政府还颁布了《生态法》。