如果不是事先提醒，记者怎么也无法把眼前这个大水池和太空行走联系起来。
“直径23米，深10米，最长实验时间……”入口处，墙上悬挂的蓝色说明牌上，详细地介绍了我国自行设计的中性浮力水槽的规模和技术指标。
千里之行始于足下，飞天之行却始于记者眼前这一池碧水。在这个大水池里，中国航天员体验失重时如何运动，学习如何开关气闸舱门，模拟舱外行走全过程。
“规模上，与俄罗斯的相当，仅次于美国，是世界上第三大水槽”。
航天员训练中心地面模拟试验设备研究室主任马爱军自豪地介绍说。
水池边，一个钢铁起吊装置突兀地竖立着。望着记者不解的眼神，马爱军主任解释：训练用的水槽服有240多公斤，航天员穿上后是无法动弹的，只有靠它才能把航天员放进水中。
水槽营造失重环境的原理很简单：利用水的浮力抵消航天员和服装的重量，当两个力相等时，人就会悬浮在水中。
原理虽然简单，实施起来却非常麻烦。下水前，工作人员首先要对航天服进行第一次配平，借助铅块的增减，使身着航天服的航天员的重量与水的浮力相抵，然后再将航天员吊入水中。每次训练，至少需要7名潜水员进行保障，再加上地面工作人员就有50多名。
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虽然航天员早已通过培训获得了深水潜水合格证，但穿着水槽训练服在10米水下训练仍然风险很大。一旦服装、设备出现故障或出现操作失误，就有可能对航天员的心肺系统造成伤害，甚至导致退出航天员队伍。
“为了确保航天员的安全和指导他们训练，我们在水槽里安装了4部水下摄像机、一部移动摄像机、通话系统以及生理参数监控系统，航天员水下一举一动尽在掌控之中”。马爱军说。
“神七”出舱活动的每个动作、每个细节都是设计好的。在水槽里，航天员也遵循着这样的路线，每一个动作都要重复很多次，以检验其合理性。失重水槽毕竟不同于太空，水会产生阻力，航天员的动作要尽量缓慢，以此来克服阻力的影响。
围绕气闸舱行走的距离不足20米，但在水中完成这样的操作，航天员要花费很大的体力。负责“神七”航天员训练的杨利伟副所长告诉记者，“每次训练至少2-3小时，航天员都是全身汗透，心率高达150、160以上”。本版图片均为秦宪安摄
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