中国的东印度公司之梦

　　中国的东印度公司之梦

　　■郎咸平

　　清政府想把广州十三行打造成中国的东印度公司，但腐败的吏治和短视的经营思路，让这个累积了巨额财富的庞然大物最终崩溃

　　《亚洲华尔街日报》2001年曾统计了过去的1000年里全世界最富有的50个。

　　那么，伍秉鉴究竟是何许人也？十三行又是什么机构呢？

　　清朝初年局势稳定之后，1685年，康熙皇帝宣布取消海禁，实行“开海贸易”，并设立粤、闽、浙、江四大海关管理对外贸易和征收关税，此后，来华从事贸易的外国商人日益增多。于是，广东地方政府于1686年招募了13家较有实力的行商，指定他们与洋船上的外商做生意并代海关征缴关税。从此，近代中国历史上著名的“广州十三行”诞生了。

　　为了阻止外国商船北上，乾隆曾经试图提高宁波等港口的关税，但是令他惊讶的是，英国商船宁愿多交关税也要去浙江贸易，愤怒之下，1757年乾隆断然决定：以后只准洋商在广州一地贸易。从此，广州进入“一口通商”的时代，为了便于管理，清政府在广州委托“十三行”协助粤海关经营和管理对外贸易，由此“十三行”成为一个半官方性质的垄断性集团，由于在贸易中享有专权，十三行在短期内积累了大量财富。

　　伍秉鉴是十三行中怡和行老板，大概1834年左右，他所有的财产接近5600万美元，5600万美元是个什么概念？当时全世界最富有的哈佛大学的所有校产加在一起大概是600万美元。600万美元什么概念，可以买三艘铁甲舰。伍秉鉴一个人可以搞一个北洋海军。而且除他之外，咸丰十年，法国一家杂志说同孚行的商人潘正炜有1亿法郎，这已经比当时欧洲很多国家的国王还要富有。

　　十三行如果合作起来，可以和东印度公司相抗衡。东印度公司简单地讲，就是英国的十三行，东印度公司结为一体之后拥有极大的资本，因此才可以成为英国军事统治的马前卒。清朝为什么不把十三行合并起来也成立一个东印度公司与之抗衡呢？

　　当时的清朝政府想到了这一点。当时有个叫“公办夷船”政策，就是想干这个事，把十三行整合在一起变成东印度公司。但这个美好的设想最终却以失败告终。

　　在一口通商的时代，皇帝对西洋奢侈品有着很大需求，为了给皇上献礼，十三行的商人经常自掏腰包，苦不堪言。当时，十三行的商人还经常接到名目繁多的捐款，义捐成了索捐、逼捐，如果不捐就是为富不仁、有负皇恩。最让十三行的商人难以忍受的是，朝廷在债务问题上采取双重标准。若是外商欠行商的债务，朝廷不闻不问；若是行商欠外商的债务，朝廷首先对行商抄家入官，用来还外债，倘若资不抵债，则要公行全体成员负担债务，维持天朝体面。

　　此外，十三行商这么多行，只有伍秉鉴一人具有现代投资意识。他大概是全中国第一个搞投资公司的人。他投资美国的股票，而且还投资美国的铁路，包括投资了密歇根中央铁路、密苏里河铁路。同时还投阿尔巴尼、波士顿的矿产。铁路、矿产、炒股票他都干，而且就在美国干，这么一个有国际化思维的商人在中国是少见。而且在那个时代还知道跑去美国炒股票是很高的，他聪明得很，中国的股票市场不好炒，他跑到美国炒股票。

　　但是除了伍秉鉴之外，其他人都在干跟徽商一样的事：弄最好的、最漂亮的庭院。潘仕成家族的别墅，房间里的柱子是上面镶嵌着珍珠、金、银和宝石的檀木圆柱，名贵的家具漆着日本的油漆，还有法国进口的天鹅绒、丝织的地毯装饰着每一个房间，这个豪华别墅每年的维修费用达到300万法郎。同时他还拥有50个妻子和80名童仆。

　　十三行的商人们豪华奢侈之风是不可想象的，他们的钱没有用在正途，这非常可惜。其实我讲了这么多商帮的故事，发现我们的商人最大的问题，就是从来没有现代投资意识。