英国百岁零售巨头圣诞前夜倒闭 1英镑贱卖无果

　　世界大战中成就辉煌

　　和很多上了年纪的人一样，今年79岁的Rosemary习惯称Woolworths为“Woolies”。

　　她甚至记得一些特别场景，二战期间的食物配给制年代，人们在Woolworths普利茅斯的店门口排长队等待得到属于自己的那份糖果。一些没有孩子的家庭，也会把自己分配到的糖果购物券送到店里，留给有孩子的家庭用。在那个物质匮乏的年代，Woolworths给人们留下了无数温暖回忆。

　　Woolworths的缔造者Frank斯时已是英美两国家喻户晓的名人。

　　1873年，农场男孩Frank Woolworth成为纽约Watertown一家干货店销售助理。1879年，Woolworth以自己名字命名的店在宾夕法尼亚州开张。他还广泛动员亲戚朋友加入这个行列，并引入10美分价格的商品，著名的零售模式“Five and Ten”(一切商品售价5美分或10美分)由此诞生。

　　1909年，这位盎格鲁撒克逊后裔在利物浦开设了英国的第一家店，把“5美分和10美分”改成“3便士和6便士”，经营童装、洋杂用品、锡玩具、乐谱、圣诞装饰品、锅碗瓢盆、文具和狩猎装备，依靠大规模现金采购方式压低成本，Woolworths的商品价格比英国其它店低得多，因而大受欢迎。到1914年第一次世界大战爆发时，Woolworths已经在英国拥有44家店。

　　二战中，Woolworths成为英国人黑暗日子里的亮色。很多经历过二战的老人都记得，当年德军密集轰炸导致一些商店频频受损，但Woolworths的员工总能在“强烈的责任感”驱动下努力尽快重新开业，稳定民心，并以此发出明确的信息:藐视敌人。当竞争死对头马莎百货遭遇火箭袭击， Woolworths不仅提供急救，还邀请他们分享自家店面、贮藏室。

　　待二战结束，表现深明大义的Woolworths已经在英国人心目中建立起特殊地位，从那时起直到20世纪60年代，Woolworths步入发展高峰期，最多时拥有超过1000家商店。

　　零售业倒闭潮来袭

　　“可怜的老Woolies似乎是它自己最大的敌人，”前述英国零售商协会人士说，“消费者现在有太多选择。在70和80年代，你去Woolies，可以买到你的家庭需要的一切;现在，超市提供一切，而且比Woolies价格更低或者质量更高。”

　　Woolworths开始遭受巨大冲击走下坡路，是因为大型超市开始大量销售非食品类日用商品，以及亚马逊网站等新型图书音乐零售商渐次出现。

　　年轻人都不喜欢Woolworths那看似杂乱的布局，“想想吧，干洗剂旁边是饼干罐，书包旁边摆日历。”他们说，尽管这在老辈人看来也许正是它独特魅力的一部分。

　　“Woolworths的确缺少对顾客的倾听，了解他们想要什么。” Sabrina 承认道。公司高层认为自己的业务重心是“家庭和娱乐”，但仅有表述远远不够。

　　尽管大部分原因可以归咎于自家经营不善，但在英国商界看来，Woolworths事件发出非常危险的信号，预示着风暴中心已从银行业转移到零售业。“越来越多的公司可能面临崩溃，现在暴露的仅仅是一座大冰山的一角。”

　　最新官方数据显示，2008年三季度356家零售商破产，高于去年同期四成。圣诞后，更可能爆发零售业倒闭潮。

　　所有商业预测报告都众口一词，认为2009年将比2008年面临更糟的零售商信贷紧缩，及不断上升的失业率打压销售需求，城市商业街也将遭遇超市和购物网站前所未有的市场份额争夺。

　　零售业界已顾不上抱怨为什么政府扶植一批资不抵债的银行，却对破产的零售商弃之不顾。在一场严重的衰退到来前，圣诞节销售战绩更至关重要。

　　Nadia就发现，这个冬天她家里收到的各商家广告册是往年的三倍以上，而且一些从不在圣诞节前打折的商家，现在也纷纷推出几天的短期折扣促销，最低8折，高至5折甚至更多折扣，俨然BOXING DAY(圣诞节的次日，该天商品大打折)提前来临。

　　不在圣诞节爆发，就在圣诞节死亡。零售业者最希望卖掉的，大概是弥漫业界的霉运。