纽约时报评选08十大科学发现 中国太空行走入选

　　2008年行将过去，美国人眼中本年度的十大科学发现是什么？美国《纽约时报》专栏作家杰弗里-克鲁格对此做了总结：

　　1、大型强子对撞机

　　这个事情得分两面来看。好消息是，横跨法国-瑞士边界的巨型粒子加速器大型电子对撞机没有毁灭这个世界。坏消息是，这个新发明也停止了运转。9月那个糟糕的日子，这个庞然大物首次投入使用，据认为它可以制造出足以容纳一个行星或起码整个欧洲的黑洞。当然，任何一个理智的观察家都不认为这样的事情会发生，不过有可能创造出类似宇宙大爆炸这样的瞬间供物理学家们回味历史的一幕。开始一切顺利，但是运转还未持续两周就发生氮泄露，不得不停止运转。

　　2、火星的北极点

　　所有绕火星飞行或者在火星表面登陆的机器人探测器都没有访问过火星的极圈地区，这些地方被寄予了发现冰或水最大的希望。有了冰或水，就能最直接证明生命存在。今年九月这一切发生了改变，美国国家宇航局的凤凰号火星探测器登陆火星北极点，钻探并采样火星物质。凤凰号并未发现足以改变火星是一个死亡世界的印象的东西，但是它带来了该星球曾经是个湿润的世界，以及有可能存在有机物的想象。凤凰号在经历这么久的恶劣环境后，已不可能返回地球了。火星12月份的寒冷与黑暗，将陪伴这个探测器陷入永远的宁静。

　　3、创造生命

　　从基因的角度上说，剥离了物理标记的其他生命物体也不见得比细菌高贵多少。当然，你可以自己创造一个生命。这也就是当前绘制人类基因组最顶尖的两位专家之一的遗传学家J-克莱格-文特所要去做的。文特首先将582000个碱基对拼接在一起组合成新的遗传信息以获得一个全新的细菌。第二步是在一个活着的细胞上检测增加了DNA排序是否会改变其有机联系。文特对此没有太大的信心。但是正如任何软件设计者都会告诉你的一样，一旦你知道如何写代码，那你就可以做几乎任何事情。

　　4、中国在太空飞翔

　　中国宇航员太空行走，又怎样？美国早在1962年就这么做了。可是，中国在2003年才开始进行第一次载人航天飞行，接着是2005年，今年是第三次。最开始他们只上去一个人，接着是两个人，现在是三人太空之旅了。这一次，他们还进行了一次成功的太空行走，这在所有国家的空间较量中都是令人震惊的：从起跑到冲击，中国只用了5年。而且，中国的嫦娥号无人飞船已经开始了绕月飞行；中国预计将在2020年派宇航员登陆月球。不相信他们会取得更大的成功？那么你肯定没有看这届奥运会。

　　5、迷雾中的大猩猩

　　对那些可爱的但是也处于困境中的西部低地大猩猩来说，有了一个难得的好消息：今年夏天，野生动物保护组织对这个物种的数量进行了一项新的调查，结果发现这一数字远远超过科学家们的预测。在刚果（布）北部的森林和沼泽地里大约有125000只大猩猩，两倍于之前的估计。但是好消息总是和坏消息如影随形。邻国刚果（金）的战争已经蔓延到维朗哥国家公园，威胁着350个大猩猩族群的生存。要知道，这是世界大猩猩总量的一半。

　　6、大胆想象的新世界

　　银河系正变得越来越拥挤。科学家们确信银河系正被围绕着太阳和其他恒星旋转的行星挤得满满当当。但是直到1995年，科学家们才开始寻找系外行星。大部分紧贴着母星的系外行星各自构成一个庞大的世界。今年6月，瑞士天文学家米歇尔-马约发现了45个很小的系外行星，每个都只有地球的4.2倍大。马约试图去探索这些地方是否存在生命。11月的时候，美国和加拿大天文学家组成的两个小组拍摄到了静止的两个系外行星。这是在紫外线条件下第一次观看到外星人的世界。

　　7、隐形的力量

　　当加州大学伯克利分校的科学家们宣布他们发明了隐形披风后，该地并未做出任何举动，以改变伯克利是美国最古怪地方的社会共识。这个披风涉及复杂的物理学和光学问题，某种程度上是违法的甚至也是不合理的。通过把纳米技术植入铝管以制造比纸还薄好几倍的布匹，科学家们将物体包裹得严严实实，然后通过光波作用使它消失。但是一般来说，现在还处于试验阶段，这个披风还不是真正有效的，大量生产推广所需要的成本是难以承受的。但是让我们生活在一个可以隐形的世界里，不是很好么？

　　8、新生代公园

　　把动物的毛发作为大标题是很少见的。但是11月份，当佩恩国家生化实验室教授斯蒂文-舒曼宣布通过对史前灭绝动物猛犸象的毛发进行研究，已经重建了该物种80%的基因时，这一情况出现了。这个课题不仅仅是为了拼接超过30亿对的DNA信息，而更是证明了细菌或其他有机物毛皮上的物质也可以使用于科学研究。这项工作也解释了《侏罗纪公园》的期待，答案不是我们不愿意见到猛犸象，而是还不能很快看到。

　　9、你能科学拼写么？

　　美国人是否变得更聪明了呢？再思考一下吧。从1979年到2006年，能够科学拼写的美国成人比例是17%。密歇根大学政治学一位教授今年发起的一份调查的结果或许有些灰暗，这个发明了飞机、电灯泡，让人踏上月球的国度只有四分之一的成人能够“科学拼写”。这意味着四个成人中只有一个人能看懂《纽约时代周刊》的科学版。这也意味着，美国的全体选民难以把握诸如全球气候变暖和干细胞研究这样复杂的问题。11月，中国宣布要大幅度提高中国人的科学理解力。这让我们不得不更高看中国。或许欧洲某地也是如此，不是么？

　　10、第一家庭

　　尽管美国人总是吹嘘他们的家庭理念，但是他们对德国中部萨克森-安哈尔特州的人民却一无所知。这很有可能是尚未被发现的传统最悠久的或者是最古老的核心家庭的居住地。科学家们在这里挖掘出了有4600年历史的坟墓群，同时发现的是一群看起来是在同一时间内被杀死的人。判断的依据是他们身上有防御性的伤口，其中一个妇女的脊柱被武器牢牢嵌入。遗体四人一组埋葬，有一个成年男子和一个妇人。还有两个孩子，大的有8、9岁，小的才4、5岁。

通过对DNA迹象的分子分析，调查者们认定这是一个家庭。当然这不是存活下来最古老的家庭，但至少科学家相信，这是真正的“第一家庭”。（青云）