中国日报网站环球在线消息：据美国媒体12月30日报道，美国航空航天局(NASA)当天公布了“哥伦比亚号”航天飞机失事的最终调查报告，揭露了遇难宇航员在生命最后几分钟里的行为，还指出宇航员穿戴的加压服和头盔以及航天飞机的座椅肩带等固定装置存在设计问题，并没有发挥应有的保护作用。
***失事元凶
“哥伦比亚号”航天飞机失事被认为是人类历史上一次重大的航天灾难。2003年2月，“哥伦比亚号”航天飞机在完成第28次太空任务返回大气层时与地面控制中心失去联系，不久被发现在得克萨斯州上空爆炸解体，机上7名宇航员全部遇难。
NASA经过多年艰苦的调查初步认定，燃料箱泡沫材料脱落击中飞机左翼是这起航天惨剧的主要原因。据悉，泡沫材料本身的质量并没有问题，问题是使用喷枪在燃料箱外敷设泡沫材料的过程。试验表明目前的敷设工艺会在各块泡沫材料之间留下缝隙，让液态氢渗入其间。“哥伦比亚号”航天飞机起飞后，氢气受热膨胀造成大块泡沫材料剥落，并高速撞击到飞机左翼前端的热保护系统形成缝隙。当航天飞机重返大气层时，摩擦产生的高温气体从缝隙处进入机内造成爆炸。
哥伦比亚号航天飞机上遇难的7名宇航员
***自救徒劳
NASA12月30日公布了对“哥伦比亚号”航天飞机失事的最终调查报告。在这份400多页长的报告中，调查人员透露了飞机爆炸前最后几分钟座舱内发生的事情。“哥伦比亚号”航天飞机在进入大气层后很快失去了控制和方向，开始没有规律地翻滚，座舱内的照明熄灭，飞机双翼和座舱后面的部分开始解体，多种报警同时响起。在这紧要关头，宇航员试图重新控制飞船，驾驶员麦库尔急忙按下操纵板上的几个按钮，试图稳定已经失控的飞机，其他宇航员也按照NASA常规的应急措施进行操作。7位宇航员这时并不知道飞机发生了致命故障已经无法得到修复，他们在生命最后几分钟里浪费了太多精力来控制飞船而没有想到自己逃生。NASA的宇航员莫洛里说：“他们无法知道当时情况已经糟糕到没有任何挽回的地步了。”
哥伦比亚号航天飞机解体后掉落在地上的残骸
***存在缺陷
报告还显示，“哥伦比亚号”航天飞机的宇航员在安全操作方面没有严格遵照NASA规定进行。有3位宇航员当时没有戴保护手套，有宇航员的头盔面板处于敞开状态，有的座椅肩带没有扣紧，一位甚至没有坐在自己的椅子上。手套、头盔和座椅肩带在压力突降时能给宇航员提供重要的保护以延长存活时间，但由于这些防护设施过于笨重，宇航员无法灵活进行舱内操作。此外，宇航服无法自动平衡压强也非常致命，NASA的官员海勒表示：“这是一个基本的问题，我们必须在未来加以改进”。不过调查人员也承认，宇航员在当时的状况下即使严格按照规定也不可能逃生，顶多再多生存几分钟。
报告列举了宇航员可能面临的几种死法：压力骤降导致器官破裂；失去意识的宇航员被碎片击中；在海拔三万米接近真空的环境里窒息死亡；从高空摔落到地面丧生。报告还指出，宇航员不是死于失去压力骤减导致的缺氧，就是在飞机解体时撞到碎片丧生。
哥伦比亚号航天飞机解体时的图像
***有待改进
报告还提出了30项改进建议，以提高宇航员逃生的几率。这些改进涉及航天飞行的方方面面，但主要放在太空服、头盔和座椅等设施的改进上。其中一些建议已经应用到下一代航天飞机的设计和制造中。美国现役3架航天飞机预计到2010年将全部退役，目前美国正在研制下一代载人航天器“奥赖恩”飞船，准备送宇航员重返月球和登陆火星。（董玮）
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