坐落于北京东单三条5号的中国医学科学院基础医学研究所，在闹市中显得格外安静。走上老科研楼的二层，穿过长长的走廊一直向西，楼道的尽头就是实验动物中心。
站在办公室门口的佟伟民，面色白净，架着一副眼镜，身型偏瘦，典型的知识分子气质。
2007年7月，他归国回到中国医学科学院基础医学研究所。之前的十年时间，他都是在法国里昂的国际癌症研究署工作，所以他是典型的“海归”。他和众多的“海归”有着报效祖国的经历。
十五年的海外生活 说起佟伟民的留学经历，还要推到更早以前。1991年底，佟伟民申请了奥地利政府学术交流奖学金。1992年2月初，他就到了奥地利维也纳大学，做了访问学者。1994年至1996年，佟伟民在维也纳大学攻读理学博士学位，同时在医学院普通与实验病理研究所任研究助理。
佟伟民说，“我一直没离开我的病理学科。”
就是在攻读博士学位期间，佟伟民渐渐对实验动物越来越感兴趣，而确立了他的科研方向。1997年，佟伟民从维也纳转到了法国里昂的国际癌症研究署做博士后，这个研究署是世界卫生组织的一个分支。他这一呆就是十年。
国际癌症研究署在里昂市中心往东的方向，相对偏僻安静，是一座13层高的普通白楼。
在距离国际癌症研究署200米远有一家电影博物馆。佟伟民每天早上骑几分钟的自行车上班，必经电影博物馆。
现在佟伟民每天往返于北京安惠桥附近的公寓和研究所之间，不同的是他的交通工具换成了地铁。
“你知道，中国人在国外的目的很明确，所以每天早上八点半钻进实验室，什么时候离开可就不一定了。”佟伟民对科研以外感兴趣的包括登山、滑雪、摄影等，让他留存了三千多张幻灯片，都是他游历各国的记忆。
“我特别喜欢拍房子。有些细节拍下来看得更清楚！”
“是职业习惯吗？”
“可能跟我是搞形态的有关。”里昂老城的山下有好多十三世纪的老房子，都是世界文化遗产，当时都被佟伟民拍了下来。
在佟伟民北京的办公室里，不同方位挂着几张国际癌症研究署大楼的图片，他与那里丝丝缕缕的感情是外人难以体会的。
回国没有犹豫 2006年，中国医学科学院基础医学研究所获国家财政支持，将进行实验动物中心改扩建工程。
当时，佟伟民和中国医学科学院基础医学研究所联合培养研究生。11月，为了研究生答辩，佟伟民回到国内，并参加了时任所长沈岩院士和副所长朱大海教授主持的特聘教授竞聘报告会。
2007年7月，佟伟民结束了15年的国外生活，回到中国医学科学院基础医学研究所，任病理学系教授和实验动物中心的主任。
佟伟民现在带领的课题组主要研究方向在于探讨参与DNA损伤修复的蛋白质在DNA损伤应激反应过程中的相互作用及其生物学意义。
“从病理学角度研究遗传修饰的模式动物更有意义”，佟伟民认为，原来根据临床病理做诊断，对病因不是太清楚；在里昂开始实验病理学研究；下一步就是继续分子病理学的研究，这也是病理研究必经的三个发展阶段。
“基因突变”一词现在大家已经渐渐熟悉，但是理论上还不能证明某种疾病就是由某个基因单方面突变引起的。佟伟民现在做的就是通过转基因和基因敲除技术在实验小鼠的体内验证，如果基因突变的话，单一因素是否能引起某种疾病。
“人和鼠的基因功能相似并且相对保守，你一定问我，那选择猴子做动物实验不是更合适？”佟伟民进一步解释，“小鼠的繁殖周期是三周，寿命是两年半，这样从生到死的各个阶段相对容易进行更精确的分析。通过建立人类疾病和肿瘤的模式动物，能够对发现新的肿瘤干预及治疗的方法提供理论基础。”
佟伟民拿乳腺癌举例子。乳腺癌是影响妇女健康的最常见的恶性肿瘤之一，它的发病率在世界范围内正在逐年上升，每年有一百多万人被诊断为乳腺癌。有数据显示，家族性乳腺癌约占乳腺癌总数的20%，其中70%-80%与乳腺癌相关基因Ⅰ型和II型基因突变相关。而在乳腺癌相关基因敲除小鼠的实验显示，虽然单基因突变可以引起乳腺癌，但发生的频率很低，而附加其他基因功能缺陷则可提高乳腺癌的发生。
“这就提示很多疾病是多基因协同作用才发生的。”佟伟民试图用通俗的语言让记者明白他的研究。
佟伟民同时对脑肿瘤和神经系统发育也做着研究。“临床上多见的是肿瘤的晚期阶段，而对早期肿瘤的认识不够，这让治疗收效甚微。了解肿瘤形成的整个过程，是我们要做的！也就是回答为什么肿瘤会发生这个问题。”
“多写我们研究所，不要写我” “多写我们研究所，不要写我” ，这是采访中佟伟民说得最多的一句话。
中国医学科学院基础医学研究所也是北京协和医学院基础学院，除担负协和医学院八年制医本生教学工作外，还承担大量的科研任务。如今，基础所的科研优势领域有：人类基因组研究及与重大疾病和细胞生物功能有关的基因结构、功能及基因表达调控的研究；细胞发育、分化和功能表达研究。主要研究细胞增殖与分化机理以及干细胞可塑性及临床应用；疾病相关的分子免疫学研究；艾滋病等传染病和常见慢性病的监测和预防性干预研究。围绕这些影响我国国民健康的重大卫生课问题，以疾病监测和社区人群干预研究为特色，开展从探索病因和危险因素到人群预防控制策略的研究，为政府制定重大卫生决策提供基础数据。
作为基础医学研究所技术平台之一的实验动物中心成立于2001年，达到《北京市实验动物管理条例》规定和动物实验研究严谨性的要求标准，于2002年获北京市“实验动物许可证”，拥有清洁级和无特殊病原体(SPF)级标准的实验动物饲养室，可提供鸡、家兔、大小鼠实验，有三级实验室供免疫缺陷动物饲养及手术操作。
目前实验动物中心的工作场地约600平方米，其中SPF级动物饲养室约400平方米。中心已建立了SPF级动物行为学平台，已可承担有关脑缺血及再灌注、神经药理、毒理、精神疾病、药物依赖及戒断、运动医学、线粒体损伤动物行为学评价等方面课题中的行为学实验。
“做我们这个工作的，最基础的就是空间。”动物中心从2007年7000多只动物到2008年超过9000多只动物，空间利用率已经超饱和。“现在是人和动物在争空间。”佟伟民笑着说。
扩建已成当务之急 佟伟民在电脑上展示了即将扩建的“动物中心平面图”：中心面积将扩大到1200多平方米，将建立转基因模式动物平台、代谢平台和小动物影像分析平台，同时购进活体化学法光荧光成像系统、高分辨率小动物超声显微影像系统、动物用正电子发射计算机断层扫描仪(PET-CT)、全自动血液、生化分析仪等设备。中心还将引进相关的研究和技术人员，以使中心充分发挥基础医学研究所技术平台功能。
让佟伟民评价一下现在的实验室水平，他说，“工作刚刚开始。国内清华大学、南京大学的模式动物研究所、中国科学院、上海生命科学院还有军事医学科学院等单位做得都不错。”
佟伟民的实验动物目前还没全部运回国内，2009年底实验动物中心完成全面的扩建，是他目前最大的愿望。
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