自2008年全球性金融危机爆发以来，与金融业相关的诸多行业都不同程度受到了影响，法律服务业作为经济活动中举足轻重的一个环节，也不可避免地受到了冲击。今年初以来，美国的律师事务所掀起了合并风潮。专家预计，2009年第一季度全美将至少发生20起律师事务所合并事件，甚至还可能达到25起之多，且今年全年的合并数量将大大超过往年水平。
金融危机是法律服务业双刃剑 2008年下半年以来，全球性金融危机快速蔓延。律师事务所作为提供法律服务的机构，许多业务领域受到牵连。尤其是金融领域业务的大幅减少直接导致以此为主的律所业务量大幅下降，在美国，很多以金融业务为主的律所不得不面对裁员、破产或者重组的窘境。2008年9月25日，成立于1890年、在全球拥有14家分所的美国海陆律师事务所宣告破产。10月28日，有84年历史的美国思瑞律师事务所也决定破产。
然而，金融危机给律所带来前所未有挑战的同时，也蕴涵了新的机遇。金融危机直接引发了诸多的纠纷，企业清算、破产、重组、转型带来了大量的法律业务，诉讼领域的法律服务需求进一步扩大，此时律师的作用就显得尤为重要。也可以这么说，金融危机从一定意义上强化了对律师的需求、推动了律师行业的发展。
合并风潮前所未有 在金融危机的大环境下，美国律师事务所掀起了一拨前所未有的合并风潮。拥有超强实力的顶级律所期望凭借金融危机带来的机遇，通过合并进一步扩张自己的地盘，而小型律所则抱着“背靠大树好乘凉”的心态，期望通过合并度过金融危机的寒冬。
今年1月1日，SedgwickDetertMoran&Arnold律师事务所与GordonHargrove&James律师事务所正式合并，开启了2009年美国律师事务所合并风潮的序幕。
SedgwickDetertMoran&Arnold律师事务所总部位于旧金山、拥有12家分所、400多位律师，业务范围遍及美国西部、西南部、中西部和东北部。而GordonHargrove&James律师事务所是一家小型律所，总部位于佛罗里达州罗德岱堡，专长于诉讼业务，拥有21位律师。
SedgwickDetertMoran&Arnold律师事务所新泽西州纽瓦克市分部的负责人迈克尔·坦尼鲍姆说，在现在的经济形势下，美国南部是各大律师事务所想要借由合并发展业务的热点地区，他们的律所就是想通过合并向东南部扩展业务。所以从2008年2月开始，他们就开始与以往经常合作的GordonHargrove&James律师事务所洽谈合并事宜。“基于客户反馈给我们的信息和我们自己的认知，如果要为客户提供全面的服务，在东南部设立一家分所是十分必要的。多年以来，我们与来自GordonHargrove&James律师事务所的律师已经合作多次，而如今的合并只不过是更加互惠互利的一种方式。”
据悉，两家律所共同合作服务过很多大客户，如卡特彼勒公司———世界上最大的工程机械和矿山设备生产厂家，也是世界上最大的柴油机厂家之一；辉瑞公司———拥有150多年历史的以研发为基础的跨国制药公司，在中国广为人知的“伟哥”即为该公司的产品；埃克森美孚公司———世界领先的石油和石化公司……
迈克尔·坦尼鲍姆在谈到金融危机对于此次合并的影响时说：“金融危机使我们更加的谨慎。我们认为GordonHargrove&James律师事务所合伙人给予我们的这个合并机会是非常珍贵的，虽然目前整个国家处于金融危机的笼罩下，但是我认为不论经济形势如何，这也是一次绝对不能放过的大好机会。”
而此次合并的另一方也持有相似的观点，GordonHargrove&James律师事务所的创始合伙人戈登·詹姆斯认为，两家律师事务所具有相近的价值观，“我们有共同的文化价值观，我们都拥有优质的客户资源并对此进行共享……合并对于我们来说是一个重大举措，它为我们提供了一个更加广阔的平台。”
律所合并数量将远超往年 在步入2009年的仅仅一个多月时间内，已经发生的律师事务所合并远远不止以上两家。例如，总部位于圣路易斯的BryanCave律师事务所和总部设在亚特兰大、拥有200多名律师的PowellGoldstein律师事务所合并；总部位于阿拉巴马州伯明翰市的BradleyArantRose&White律师事务所和总部设在田纳西州首府纳什维尔的BoultCummingsConners&Berry律师事务所合并……
莉萨·史密斯是总部位于华盛顿的希尔德布兰特法律咨询公司(HildebrandtInter-national)的顾问，她预测说今年全美律师事务所将掀起合并风潮，合并数量将远超往年。而且，她还认为，在金融危机中，并不是只有美国的律师事务所倾向于通过合并来扩张业务。
据估计，全美律师事务所在金融危机的大环境下，为进一步整合资源，类似的合并在2009年第一季度就将达到20起，甚至还可能达到25起之多。相比较而言，在2008年全年，美国才共有55起律师事务所合并事件，2007年全年有54起，2006年全年有59起。
金融危机加速合并趋势 美国国内的法律专业人士对于2009年将掀起全美律师事务所合并风潮已经没有异议，然而对于其起因却看法不一。
世界领先的律师事务所管理咨询公司AltmanWeil的顾问比尔·布伦南认为，合并潮与经济因素有直接的关系，“我们在2009年会看到律师事务所合并浪潮的进一步加速，因为单一的律所可能面临一个问题，那就是他们的客户资源和其他商业资源在不断衰减。在这种情况下，律师事务所就会产生不安全感，因此一些小型律所的合伙人就会倾向于加入规模和影响都比较大的律所。”
希尔德布兰特法律咨询公司的顾问莉萨·史密斯却认为，今年已经发生或将要进行的大多数合并与金融危机并没有直接关系，因为许多合并事宜在危机全面爆发之前就已经提出初步意向，“我不能说经济因素和律师事务所的合并潮不存在关系，但是我认为金融危机并不是合并潮的最主要推动力。合并潮的最主要原因是这个行业长期存在且越来越明显的一种态势，即通过合并发展扩张并向国际化发展。”
虽然专家对于2009年开年就显现出的律师事务所合并浪潮的起因莫衷一是，但是可以肯定的一点是，美国法律服务业2009年在金融危机中掀起了新一轮的合并风潮已是不争的事实。
崇山
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