美俄两卫星发生碰撞 史无前例产生大量碎片(图)

　　来源：中国航天工程咨询中心

铱星在轨道上飞行的想象图（来源：铱星公司）

　　两颗卫星发生了碰撞

　　[据美国太空飞行现在时网站当地时间2月11日报道] 一颗俄罗斯废弃卫星与一颗美国商业铱通信卫星，于星期二（10日）在轨道上发生了史无前例的碰撞。碰撞发生在北部西伯利亚的上空，产生了一块碎片云。

　　NASA约翰逊太空中心（休斯顿）负责轨道碎片问题的首席科学家尼古拉斯.约翰逊（Nicholas Johnson）说：“两颗卫星于华盛顿时间星期二中午在西伯利亚北部上空790千米处。

　　美国空军负责太空监视的战略司令部下属全球运行中心的副主任迈克尔.卡瑞（Brig. Gen. Michael Carey）指出，初步的雷达跟踪探测到大约600个碎片。他辨认出俄罗斯的航天器是1993年6月发射上天的通信中继站Cosmos 2251。他说，这颗卫星大概已停止运行10来年了。

　　卡瑞在接受美国CBS新闻采访时说，需要花两天时间来得到碎片场的确切图像。

　　卡瑞说，美国战略司令部（U.S. STRATCOM）日常跟踪着太空中大约18,000个物体，包括卫星和碎片，尺寸3.9英寸及以上。跟踪与“会合点分析”（conjunction analysis）工作的首要任务就是确认哪些物体可能威胁到载人航天器。

　　约翰逊说，得到碎片的精确数量还需要一些时间。当这些物体离得非常近的时候，分辨起来非常非常困难。

　　当被问及碰撞是哪颗卫星的责任时，约翰逊说，他们互相撞到对方。在那里没有什么“路权”之说。我们在太空中没有一个空中交通管制员。没有通行的方法知道什么东西冲着你过来了。

　　铱星LLC公司（Iridium Satellite LLC）运行着一个66颗卫星组成的星座（不包括在轨备份星），支持全球卫星电话。一颗装满了燃料的铱星重约1,485磅，相对于赤道的倾角是86.4度，高度是485英里。1997年至2002年间，一共发射了95颗铱星。这些年来已经有若干卫星失效了。

　　铱星LLC公司在一份声明中说，公司损失了一个正在运行的卫星。根据美国政府负责监测卫星及其他太空物体的各有关部门向公司提供的信息，看起来卫星损失是由于与失效的俄罗斯卫星碰撞所至。虽然这一事件对铱星公司的影响微乎其微，公司也立即采取行动弥补这个损失。铱星星座是健康的，并且这种事件不是铱星公司及其技术的问题引起的。这种碰撞是极不寻常、极低概率的事件，铱星公司正在采取必要步骤用一颗在轨备份星来替换损失的卫星。

　　约翰逊说，这种碰撞史无前例。“在我们登记过的物体之间曾经发生过三次偶然碰撞，但这些物体比这次的小得多，而且总是一个中度尺寸的物体与一个非常小的物体相撞。而这一次是两个相当大的物体相撞。”

　　至于碎片引起的威胁，约翰逊说，NASA已经进行一次快速分析来确定太空站是否面临更大风险。目前太空站上有3名宇航员。太空站的运行高度是220英里，相对于赤道的倾角是51.6度。“有两个问题需要考虑：一个是近前的威胁，一个是远期威胁。当你碰到像这次一样的碰撞，高能碎片会同时向高轨道和低轨道飞行。这次碰撞所产生的碎片中肯定有的会飞经太空站所在的那个高度，但大多数碎片则不会。大多数碎片会继续在碰撞发生处附近。分析的结果表明，这次碰撞的目前在轨的空间站的威胁很小很小。随着时间的推移，这些碎片将在今后数月、数年或数十年内降落。一些较大的碎片将被跟踪。我们会看见这些碎片。最坏的情形是：在必要时我们就躲避这些碎片。真正害你的是你看不见的小东西。

　　当被问及其他卫星是否也面临风险的时候，约翰逊说，“从技术上讲，当然是。我们现在正在做的事情就是试图将这种风险进行量化。这项工作正在进行中。”

　　这次碰撞所产生的碎片中的大多数都会最终在地球大气中烧毁。

　　（中国航天工程咨询中心 杜元清）