欧洲宇航局去年公布的地球近地轨道上的太空垃圾照片。
电脑模拟的太空垃圾照片。
自从人类在52年前将第一颗人造卫星发射升空之后，如今已有600多个人造卫星、1个太空站、1台太空望远镜和大量的行星间探测器在太空中运行。目前，地面上能观测到并记录在案的在太空中的碎片约有4000多万个，形成约3000吨太空垃圾。
美国物理学会预测，即便太空不再增加新的垃圾，太空垃圾的数量仍会不断增加，因为太空垃圾相互碰撞后还会产生新的碎片。各种尺寸的太空垃圾与航天器相撞，都会对航天器造成不同程度的危害。
多数位于低地球轨道 太空垃圾就是空间碎片，是人类空间活动的产物，包括完成任务的火箭箭体和卫星本体、火箭的喷射物、在执行航天任务过程中的抛弃物、空间物体之间的碰撞产生的碎块等，是空间环境的主要污染源。
据报道，大多数太空垃圾都身处距离地球表面322公里至483公里高的低地球轨道上，而在位于逾3.2万公里高的地球同步轨道上，有数百万块太空碎片，其中包括被遗弃的宇宙飞船和失灵的卫星、脱落的火箭外壳、太空舱碰撞和对接过程中产生的金属碎片、螺帽和螺栓、丢落的工具、冻结的火箭燃料块等。
美国宇航局2004年的一份报告显示，俄罗斯是太空垃圾的最大来源国，其次是美国。俄罗斯“和平”号空间站虽为人类太空探索作出过重大贡献，但也在运行过程中产生了200多包垃圾。1965年，美国第一位太空行走者怀特在他第一次进行太空行走时掉了一副备用手套。从那时开始，宇航员已经由于不小心而在环绕地球的太空轨道中丢下了近10万件不同寻常的太空垃圾。
危害严重 太空垃圾成航天器天敌 阿司匹林大的残骸就能将卫星撞成“残废”
本报综合报道 太空垃圾的存在对于在太空中运行的航天器来说，简直就是天敌。
由于空间碎片与航天器之间的相对速度很大，一般为每秒几千米至几万米，因此，两者即使是轻微碰撞，也会造成航天器的重大损坏。
一块仅有阿司匹林药片大的残骸就能将人造卫星撞成“残废”。
有关专家指出，太空垃圾数量庞大，其对航天器和航天任务的影响已日益严重。另外，大型空间碎片进入大气层时，会对地面的生命财产安全构成威胁。
为尽量减少航天器受到垃圾残片的袭击，美国现有的航天飞机体积都较小，执行任务时飞行时间也大大减少，只有几天或十几天。即使这样，它们也曾多次因为躲避太空垃圾残片而改变了飞行姿态。
2009-2-13 7:36:47#@#$#
处理办法
太空垃圾尚无法清理
在人类太空史上，太空垃圾造成的事故和灾难屡见不鲜。
1983年，美国航天飞机“挑战者”号与一块直径0.2毫米的涂料剥离物相撞，导致舷窗被损，只好停止飞行。
1986年，“阿丽亚娜”号火箭进入轨道之后不久便爆炸，化为564块10厘米大小的残骸和2300块小碎片，这枚火箭的残骸使两颗日本通信卫星“命赴黄泉”。
1991年9月15日，美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与前苏联的火箭残骸相撞，当时“发现者”号与残骸仅相距2.74千米，幸亏地球上的指挥系统及时发出警告信号，它才免于“丧生”。
如今，太空垃圾已经引起了各国的高度重视。美国太空总署及其他太空机构已对大多数碎片逐一分类。
美国科学家认为，只有清除轨道上的大型物体才能避免未来航天的潜在威胁。但无论技术上或经济上，目前并没有可行的方式来清除这些太空垃圾。
我国十分重视“太空垃圾”问题，从上世纪80年代就开始与有关国家开展这方面的研究工作。
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