加利福尼亚州的范登堡空军基地
中国日报网环球在线消息：据英美媒体报道，当地时间2月24日，美国首颗用于观测大气中二氧化碳的“嗅碳”卫星在升空时出现意外，运载火箭的整流罩没能与第三级火箭分离。据来自美国航空航天局的最新消息，这颗卫星已经在南极洲附近海域坠毁。
***卫星资料 据悉，这颗“嗅碳”卫星每16天绕地球一圈，可采集到约800万个关于二氧化碳地理分布的数据，为环境研究提供大量科学依据。美国发射该“嗅碳”卫星旨在改善当前的气候研究模型，帮助科学家更好地理解温室气体的来源和分析导致气候变化的污染物，以及森林和海洋能吸收多少温室气体等诸多问题。
今年1月，日本已经成功发射世界第一个监测全球气候变暖的卫星。
而美国发射的这颗“嗅碳”卫星重约986磅（约447千克），按原定计划本应在距离地球两极地区约400英里（645公里）的轨道上运行。卫星设计的工作寿命最低为2年，共耗资2.78亿美元。
***事故经过 根据美国航空航天局发布的声明，这颗卫星在北京时间2月24日17点55分从加利福尼亚州的范登堡空军基地搭乘“金牛座”XL运载火箭升空，从点火到第一、第二级分离都顺利完成。火箭二级分离结束后7分钟，地面控制台发出整流罩分离的指令，但没有看到任何回应。这意味着，整流罩没能按预期与第三级火箭分离。美国航空航天局网站的即时文字直播称：“似乎出现了发射意外，我们正在等待进一步的信息。”大约两分半钟后，官方正式声明称整流罩没能与火箭分离，即时文字直播随即中止。航空航天局的解说员乔治·迪勒在直播节目中说：“今夜我们没有取得发射成功。”
美国航空航天局随后举行记者招待会，介绍本次发射事故的具体细节。据美国媒体的最新消息，在记者会上，负责火箭制造的美国轨道科学公司的代表布伦瑞维勒透露：“卫星已经在南极洲附近的海域坠毁……毫无疑问，这对科学界来说是个巨大的失望。我们为这次发射付出了很多心血。”
***事故原理 整流罩是运载火箭的重要组成部分。火箭在大气层升空期间，整流罩保护卫星不受气动力、气动加热、温度和湿度骤变、声振和烟雾等有害环境的影响。当运载火箭飞出大气层后，“完成任务”的整流罩将启动分离系统，与运载火箭分离，并送卫星“减负”进入预定轨道。有专家指出，整流罩与火箭分离是卫星进入轨道之前的重要环节，一旦出现故障补救措施非常有限。如果是软件有问题，地面控制台可以再次发出指令要求分离。如果出现“硬伤”，问题基本无法得到解决，卫星无法进入预定轨道，发射宣告失败。
据悉，这已不是“金牛座”火箭第一次出问题。2001年9月，一枚“金牛座”火箭从范登堡空军基地携一颗高精度成像卫星升空，但升空不久火箭第一、第二级分离出现故障，导致发射失败。美国航空航天局已经就本次发射失败成立调查组。
（环球在线：董玮）
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