美国航天局再次推迟发射“发现”号航天飞机

　　新华网华盛顿3月11日电（记者任海军）美国航天局11日发表声明说，由于连接“发现”号航天飞机及其外部燃料箱的液态氢传输管发生泄漏，“发现”号原定于当晚进行的发射将再次被推迟。

　　目前，地面工作人员已经清空了外部燃料箱中的液态氢，以便详细评估目前的形势。如果能及时完成维修工作，美航天局计划于美国东部时间3月12日20时54分（北京时间13日8时54分）发射“发现”号。

　　“发现”号航天飞机目前已被运上佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射台，它将运载7名宇航员前往国际空间站。在空间站停留期间，宇航员们将进行4次太空行走，在空间站右侧安装一个托架，并展开太阳能电池板。

　　由于俄罗斯的“联盟”载人飞船将于3月26日飞往国际空间站，“发现”号如因天气或技术原因不能在3月12日或13日发射，那么美航天局将面临两个选择：一是3月14日或15日发射，但“发现”号原定14天的任务期将被迫减少一天或两天；二是待4月份俄“联盟”飞船离开国际空间站之后再发射“发现”号。如果出现后一种情况，那么维修哈勃太空望远镜的飞行任务也将由5月份推迟至6月份。

　　“发现”号最早定于2月12日发射，但由于燃料控制阀的安全隐患一直未完全排除，其发射日期被推迟。