台大甲溪流域发现乳齿象化石 古生物学家证实

　　地方文物工作者王镇炎手上的化石是在大甲溪流域发现的，经古象专家鉴定，证实是台首次发现乳齿象化石。 台湾今日新闻图

　　中新网3月17日电 据台湾“今日新闻”报道，不产象的台湾在大甲溪流域石冈乡溪段发现三种象化石，引起日本专家学者樽野博幸与公立科博馆张钧翔博士瞩目。两位研究远古象的专家日前到实地勘察、采样，证实当地所挖掘到的象牙和上下臼齿，是首次在台湾发现乳齿象的化石。

　　现任日本大阪自然博物馆课长的樽野博幸博士是研究远古象的专家，日前来台参观多座博物馆时，听说台中县小区大学学员王镇炎陆续在大甲溪石冈乡溪段发现剑齿象臼齿、猛玛象幼象臼齿以及疑似乳齿象化石，相当感兴趣。特地与科博馆研究长鼻目大象专家张钧翔，到王镇炎家中观看、鉴定，并到当地勘查。

　　据两位专家的仔细查看后，确认王镇炎在大甲溪流域所挖掘的象牙和上下臼齿，并不是外传的长毛象化石，而是比长毛象更古老的“乳齿象”，也是首次在台发现乳齿象的化石。樽野博幸博士并采集发现区域的页石标本，将进一步化验当地所属的地质年代。

　　两位学者指出，乳齿象至少是一百万年前的古生物，生活在森林中的“林象”，圆锥状的牙尖是它的特征。依王镇炎在同一个地区挖掘到的象化石，除了二到三米高的乳齿象，还有更高大的剑齿象以及猛玛象。

　　因此，推论石冈乡曾是史前森林的草原区。这些挖掘到的古生物大象化石，除了确定根本不产大象的台湾曾经是象群的栖息地。有关它们在气候变化或生物迁徒的意义上，两位专家都说必需搜集更完整的地质、气候资料进行化验、比对，才能诠释它在生物演化上的意义。