国际储备货币俗称世界货币,即指被各国普遍接受、在国际商品流通中发挥一般等价物作用的货币,不仅是商品的价值尺度,还是国际支付手段、购买手段和财富转移手段。一个国家所发行的货币要想成为“世界货币”,必须具备以下条件,即货币发行国应具备强大的经济实力,货币应具备相当大的稳定性,须通过国际协议取得使用国的一致承认。
在历史上曾有过一系列“准世界货币”,如腓尼基人的腓尼基金银币、希腊和罗马的法定货币、中国的铜钱等,它们都具备“世界货币”的某些特性,但都不具备条约保证,也不能在全球范围内通用。随着各国贸易的发展,中世纪以后,黄金逐渐取得世界货币的垄断地位。19世纪,由于英国国力强盛、货币币值稳定,英镑成为了第一种非金银的世界货币。
两次世界大战削弱了英国的实力,英镑也被迫拱手让出了世界货币的地位。二战后《布雷顿森林协定》的签署,确立了以美元为国际储备货币的国际金融体系。美元成为国际储备货币,除了前面所提到的条件,最关键的一点是美国必须保持长期逆差,才能使美元流通到世界各地,美国旺盛的购买力和消费水平保证了这一点,使得美元的世界货币地位维持了很长时间。上世纪50年代以后,美国购买力不断下滑,布雷顿森林体系瓦解。但由于美国国力强盛,及其在全球金融体系中的支配地位,国际上大多数结算和外汇储备仍然是美元。
1970年国际货币基金组织发行“特别提款权”,希望逐步取代黄金和美元,成为各国货币的定值标准和主要的国际储备资产,但至今难以实现。布雷顿森林体系解体后,全球也出现了一些地区性的“准世界货币”,如欧元、瑞士法郎等,都在特定区域内起到了国际储备货币的部分职能,但它们均不具备美元的全球地位。 (来源:人民网-《环球时报》)
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