空天飞机成太空大战新角色 具有重要军事意义

　　空天飞机：太空大战新角色

　　本报专稿 虞非凡

　　据美国航天网近日报道，欧空局和英国政府正在推动吸气式火箭发动机研发项目，该发动机将为欧洲“云霄塔”（Sky lon）空天飞机提供动力。美国的航天飞机最晚将于2010年退役，“云霄塔”空天飞机旨在取代老化的航天飞机，以及欧洲“阿里安”火箭。

有航空人士指出，欧洲“云霄塔”项目将有助于欧盟国防工业整合由合作向一体化转变的进程，特别是将目前欧洲三大核心防务集团整合为一个松散联盟框架，这足以与全球最大的航空航天企业——美国的洛·马、波音等巨头相抗衡。

　　空天飞机的军事意义

　　航天飞机，其原意为太空往返航班。而空天飞机是航空航天飞机的简称。它集飞机、运载器、航天器等多重功能于一身，既能在大气层内作高超音速飞行，又能进入轨道运行。与航天飞机相比，空天飞机多了一个在大气层中航空的功能，而且它起飞时也不使用火箭助推器。

　　空天飞机的奥妙之处在于它的动力装置。这种动力装置既不同于飞机发动机，也不同于火箭发动机，这是一种混合配置的动力装置。空天飞机安装有涡轮喷气发动机、冲压发动机和火箭发动机。涡轮喷气发动机可以使空天飞机水平起飞，当速度超过2400公里／小时时，就使用冲压发动机，使空天飞机在离地面6万米的大气层内以3万公里／小时的速度飞行；如果再用火箭发动机加速，空天飞机就会冲出大气层，像航天飞机一样，直接进入轨道。返回大气层后，它又能像普通飞机一样在机场着陆。

　　实现空天飞机的技术难度比航天飞机更大，主要是三种动力装置的组合和切换，高强度、耐高温的材料（高速飞行时，其头锥温度可达2760度，机翼前缘达1930度，机身下也可达1260度）和具有人工智能的控制系统等。

　　吸气式火箭发动机研发项目负责人Hempsell称，“云霄塔”空天飞机的独特之处在于其特有的SABRE混合发动机，它不仅是一台吸气式喷气发动机，在太空中还能够充当一台火箭发动机。这就给予了“云霄塔”超越其他空天飞机设计的潜在优势。

　　目前，世界各国研制空天飞机的情况分为两种情况，一种是研制纯粹空天飞机，如美国国家航空航天局研制的极超音速X－43A无人机，这种飞机的目标是在10倍音速的条件下飞行，并最终实现突破大气层飞行。另一种是以最先进的普通战斗机执行某些航天任务，以使这类普通战斗机带有某种空天飞机的特征。例如，继美国利用L－1011型运载飞机和B－52飞行实验室承载“飞马座”运输航天系统，将重量为347公斤的STEP－1型卫星送上地球轨道。俄罗斯也计划利用米格－31重型歼击机发射小型卫星，即把米格－31作为向低轨道发射卫星的第一级“可返回式火箭”。米格－31现在可以将8－10吨的火箭携带到20多公里的高度，保证其发射初速达到3000公里／小时。而第二种情况反映出一种趋势，不仅存在着航天飞机向普通飞机转换的路线，而且也存在着普通飞机向航天飞机转换的路线，使高性能军用飞机向着兼具航天功能的方向发展。这种趋势预示着未来高性能战斗机将具有航天功能，这将是第六代战斗机所要实现的革命性跨越。

　　以往大气层与太空始终是两个割裂的战场空间。由于空天飞机具有航空与航天的双重功能和在两个空间层次作战的能力，因而将成为沟通大气层与太空战场、将空中战斗与太空战斗融为一体的高技术装备核心。

　　牵引欧洲三大防务商合作

　　空天飞机研制，其实是航空航天技术、卫星技术发展和航空航天军事竞争的结果。航空航天技术的发展推动空天技术融合。当航天工业中使用的钛合金应用到飞机上时，飞机的强度�煱�括抗摩擦、抗高温、抗过载负荷等�牬笤觯�从而使飞机飞行高度、速度、灵活性和飞行距离都大为提高。当前，随着航天火箭发动机安全可靠性的增强，以及航天生命维持系统、航天新材料等的日益成熟完善，使飞机可以利用航空航天二元动力方式、航天密闭舱和生命维持系统来制造。美国的X－43A无人机就可以视为一种火箭，而俄罗斯拥有的高度灵活变轨战略导弹，也可以视为一种无人机。

　　早在2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事凸现航天飞机老旧弊端后，各国就加大了对空天飞机的研制力度。在欧洲，德国提出了“桑格尔”空天飞机方案，英国提出了“霍拖尔”方案，但由于两国各自为战，技术及资金投入都较为有限，欧洲空天飞机研制一时间曾流于停滞。2005年，随着欧洲国防工业一体化的进程加快，以及欧洲三大防务集团——英国BAE系统公司、欧洲航空航天与防务公司（EADS）和法国泰莱斯（Thales）公司最终形成，以英国为主，集合欧洲力量研制空天飞机的声音开始日渐响亮。之所以出现这种局面，是因为BAE系统公司是除美国之外世界第四大防务集团、欧洲最大防务集团，而英国政府对BAE有着较强影响力，此外BAE在空天飞机的关键技术——火箭引擎、高温材料等领域居于世界领先地位。之后，成立于2000年的EADS也开始加入“云霄塔”计划，作为世界第二大航空航天公司及世界最大型飞机的制造者，EADS在其中的角色主要是机身和整个系统集成者。而泰莱斯公司是欧洲最大的国防电子制造商，“云霄塔”的自动控制系统和电子设备基本由它负责。

　　美国国际预测集团2008年报告显示，欧洲国防工业整合的主要目的之一是建立欧洲防务一体化以减少未来战争的风险以及减少欧洲在本土防务上对美国的依赖，但是欧洲国防工业目前并未达成原来预期的结果。BAE系统公司是将英国国防基础集中于一身，并凭借美国对英国的信赖逐步扩大其在美国的市场，它是英国防务基础的化身，而非欧洲国防工业的代表；EADS尽管是欧洲航空航天工业一体化的体现，但过分依赖于空客民机业务，在防务领域还不能成为欧洲代表；起家于机载设备制造商的法国泰莱斯虽然有立足于欧洲放眼世界的雄心壮志，但就目前情况而言还只能算是法国国防工业的旗舰企业，离统领欧洲电子工业还有一定距离。未来欧洲防务工业必须依托如空天飞机、“伽利略”导航系统、欧洲天基雷达系统等跨国合作，以利益为先导，政府间合作为平台，才能推动三大核心防务企业达成欧洲防务一体化目标。