美阿特兰蒂斯号航天飞机待发 任务危险系数极高

“阿特兰蒂斯”号等待发射

　　美“阿特兰蒂斯”号整装待发

　　“哈勃”将接受最后一次“体检”

　　王丰丰 新华社供本报特稿

　　美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机将于当地时间11日发射升空，对“劳苦功高”的哈勃太空望远镜展开最后一次维修。这次使命危险系数极高，一旦“阿特兰蒂斯”号无法返回地球，美国国家航空和航天局将派“奋进”号上天营救。

　　整装待发

　　“阿特兰蒂斯”号定于美国东部时间11日14时1分（北京时间12日2时1分）在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射。

这将是美国宇航局第五次也是最后一次派出航天飞机维修哈勃。按照计划，维修和升级后的哈勃将能“看到”来自更遥远宇宙的更微弱光线，从而探索到宇宙在5亿岁左右“幼年”时期的情景。

　　这次维修任务将有7名宇航员参加。其中，迈克·马西莫以前参加过维修哈勃的任务。宇航员们8日下午从位于得克萨斯州休斯敦的约翰逊航天中心飞抵肯尼迪航天中心，作发射前的最后准备。

　　哈勃望远镜预计将于2013年退休，由美国和欧洲、加拿大联合开发的詹姆斯·韦布望远镜替代。

　　维修哈勃

　　“阿特兰蒂斯”号这次任务计划持续12天。将维修哈勃多个损坏部件，同时升级它的相机等设备。

　　按照计划，航天飞机将在起飞后第3天飞抵哈勃身边。届时，宇航员梅根·麦克阿瑟将操纵机械臂将哈勃拉入航天飞机背部的货舱内。宇航员们随后将把校车大小的望远镜固定在货舱内，以便开展维修。

　　接下来的5天中，宇航员们将开展5次太空行走，每次都在6小时以上，以维修、升级哈勃。升级完成后，哈勃的“目力”将比1990年刚上天时强大100倍左右。

　　除此之外，宇航员们还将给哈勃装上一个推进器，以便让它在退休后脱离轨道，在2020年左右落回地面。

　　危险旅程

　　美国宇航局说，由于时间紧、任务重，这次维修任务难度之高前所未有。

　　除了难度高，这次维修的危险程度也极高。哈勃望远镜所在轨道距地面约563公里。这一轨道布满太空垃圾，危险系数不低。美国宇航局估计，这次飞行任务中，“阿特兰蒂斯”号遭太空垃圾撞击、致其损毁的可能性高达221分之一。而且由于哈勃的轨道距离国际空间站太远，航天飞机将无处寻求庇护。

　　为此，宇航局方面专门将“奋进”号航天飞机安装上发射架。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险，“奋进”号就将上天营救。 “阿特兰蒂斯”号上装有供宇航员使用25天的给养，足够撑到“奋进”号前来营救。