令人震惊的太空垃圾分布图
人民网5月13日讯 美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机日前顺利发射升空，它本次太空之旅的重要工作就是维修“哈勃”太空望远镜。不过，由于这个太空望远镜的飞行区域常有太空垃圾出没，给本次维修工作带来了极大风险。因此，在持续一周的维修工作结束后，航天飞机将马上拉高，以快速摆脱太空垃圾的威胁。
目前，“哈勃”太空望远镜的飞行高度距离地面500多公里的太空中。在这个空域内，各种各样的太空垃圾层出不穷。
其中任何一个都可能会对航天飞机造成威胁。同时，维修太空望远镜将让航天飞机远离国际空间站轨道，这样可能会失去一个“紧急避难所”。美国方面估计，航天飞机和太空垃圾相撞比例为1/229。
美国方面透露，本周三，“亚特兰蒂斯”号将用机械手抓住哈勃太空望远镜，并把其送回机上货仓进行修理，整个过程将持续一周时间。由于航天飞机将在17个月后停飞，上述维修活动将是“哈勃”服役近20年来接受的第5次、也是最后一次保养和维护。如果修复成功，哈勃望远镜的功能将比1990年刚发射时强90倍。
近年来，哈勃望远镜故障不断，而维修的代价过高，美国宇航局曾决定放弃。但由于哈勃望远镜在太空中的声望极高，各国科学家均呼吁让它在太空中多停留几年。“亚特兰蒂斯”号航天飞机本次将修复和升级哈勃太空望远镜近三分之一的系统，以便将哈勃太空望远镜的工作寿命延长至2014年。
对哈勃望远镜进行维护将让美国宇航局花费近8亿美元。其中最艰巨的一步是修复成像光谱仪。该光谱仪主要用于分析宇宙中从遥远的天体发出的光，但因为电路板故障，光谱仪于2004年就停止了工作。
美国宇航局专家指出，如果上述修复活动取得圆满成功，那么未来5年“哈勃”性能将达到巅峰。不过，一旦修理任务失败，“哈勃”望远镜这个立下汗马功劳的天文学“皇冠上的宝石”只能变成一块价值69亿美元的太空垃圾。
目前，“亚特兰蒂斯”号航天飞机机组已经对机体表面进行了一次细致的常规检查，结果只找到了几个在发射升空过程中因遭遇异物撞击形成的轻微“外伤”，这并不会对航天飞机的安全飞行构成威胁。尽管如此，地面控制中心仍然要求宇航员们对连接航天飞机右翼和机身的部位详加检测。
“亚特兰蒂斯”号进入太空后，“奋进”号将待命7天，直到确信“亚特兰蒂斯”号一切安全。一旦发生危险，“奋进”号将立即奔赴救援。届时，“奋进”号将接近“空载”状态，在控制舱内多安置7个坐椅接回“亚特兰蒂斯”号的航天员。
今年二月，美俄两颗卫星相撞后，太空中新增大量碎片。美国发现，其中950块可对各类宇航器造成威胁。美国总共在太空中发现了1.9万多块直径超过10厘米的垃圾。一般来说，在900多公里高空中飘荡的垃圾可能要用100年时间才会重返地面。不过，在“哈勃”附近飞行的太空垃圾，只要10年时间就要被“拉”回地球。
美国地面控制人员正在密切监视这些太空垃圾的动向，以便及时向航天飞机下达规避指令。由于太空垃圾和航天飞机都在轨道上高速运行，因此双方一旦发生碰撞，可能会造成严重后果。
由于本次升空的美国航天飞机不会前往国际空间站运送给养。俄罗斯“进步M－02M”货运飞船经过5昼夜的自主飞行，于12日晚间与国际空间站成功对接，宇航员已经开始从货运飞船上卸货。“进步M－02M”货运飞船于本月7日自哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天发射场由“联盟－U”运载火箭发射升空。
飞船为国际空间站送去了重约2.5吨的食品、水、燃料、设备，以及俄罗斯生产的第三件采用微电脑控制的智能化舱外宇航服“奥兰－MK”。此外，地面专家和宇航员家人还为空间站宇航员们准备了精美的礼物、新鲜水果、甜点，以及电影光盘、书籍、杂志等。“进步M－02M”飞船是俄罗斯发射的第二艘新型货运飞船。(高轶军) (来源：人民网-国际频道)
(责任编辑：马涛)
《变形金刚2》送票！
