美宇航员“捕获”哈勃开始维修(组图)

　　本月11日发射升空的美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机于13日飞抵哈勃太空望远镜一侧，开始维修工作。由于此次维修任务危险系数高，另一架航天飞机“奋进”号已在发射架待命。一旦“阿特兰蒂斯”号出现问题，“奋进”号将上天营救。

　　“捕获”哈勃

　　路透社13日报道，美国东部时间13日13时14分（北京时间14日1时14分），此次飞行任务的指令长斯科特·阿尔特曼操纵“阿特兰蒂斯”号飞至距哈勃10米处。随后女宇航员梅甘·麦克阿瑟利用长约15米的机械臂“捕获”哈勃，并将其擒入航天飞机的有效载荷舱内。

　　宇航员们发现，尽管哈勃已经在太空运行19年之久，但它的状况看起来还不错。“这真难以置信，”负责维修哈勃的宇航员约翰·格伦斯菲尔德向位于休斯顿的控制中心汇报说，“哈勃已在太空待了19年，但这位"老人"看上去形态依旧完美，让人惊讶。”

　　按计划，从14日起，宇航员将进行5次太空行走，为哈勃更换电池、陀螺仪等设备，并为其安装一个推进器，以便其退役后可以脱离轨道并逐步返回地球。

　　“奋进”待命

　　由于航天飞机需进入哈勃所在的563公里轨道开展维修，这一区域太空垃圾密集。而一旦“阿特兰蒂斯”号遭遇撞击，远在距地320公里的空间站无法给予支援。为此，“奋进”号航天飞机已经在肯尼迪航天中心发射台待命，随时升空救援。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险，“奋进”号最快可于18日搭载4名宇航员升空。“奋进”号已经为“阿特兰蒂斯”号7名宇航员预留座位。

　　“奋进”号可在升空后次日与“阿特兰蒂斯”号“接头”。届时，“奋进”号宇航员将操纵机器臂抓住“阿特兰蒂斯”号的导索，通过导索调整两架航天飞机相对位置，使之成直角位置，同时实现货舱对接。

　　接下来两天，“阿特兰蒂斯”号宇航员将进行3次太空行走，用绳索连接两艘航天飞机。随后，宇航员将“连人带航天服”逐一转移至“奋进”号。最后一位转移的宇航员将把“阿特兰蒂斯”号航天飞机设置成远程控制模式，由地面控制中心直接控制。

　　“奋进”号将在宇航员下周最后一次检查“阿特兰蒂斯”号机身破损情况前一直处于待命状态。

　　“好事”多磨

　　早在5年前，宇航局就计划对哈勃进行第五次维修，然而由于“哥伦比亚”号航天飞机失事和哈勃突发故障，使得计划一再搁浅。

　　宇航局2003年就决定再次派宇航员上天对哈勃进行维护。不料当年2月，“哥伦比亚”号在返回地面时解体，宇航局只得暂时搁浅维护计划，埋首制定针对航天飞机的急救方案。

　　直至去年10月初，宇航局再次计划开展维修工作。眼看就要成行，哈勃数据处理系统突发故障，无法正常存储观测数据并传回地球，一系列问题让宇航员措手不及，上天维修计划又被推迟到今年5月。

　　好在“阿特兰蒂斯”号顺利升空并飞到哈勃身边。这也是宇航局对哈勃开展的最后一次维修。

　　哈勃于1990年进入太空，多年如一日地勤勉观测，由于“年事已高”，哈勃望远镜的一些重要零部件及观测设备已超过服役期，宇航员此前已4次乘坐航天飞机上天对其维修。

　　宇航局希望，经过维修，哈勃能“撑”到2013年“退休”。届时，美国和欧洲、加拿大联合开发的詹姆斯·韦布望远镜将接过接力棒，继续承担哈勃的观测任务。（新华社供本报特稿/叶圣琳）

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