民国初年，广州流行于下层社会的“番赌”聚赌场面。
一九二○年十一月二十三日，广州禁赌请愿大巡行的场面。
从“私局”到“公赌” 官准“公赌”，民国怪胎 广东地区从清朝末年开始，赌风便日益猖獗，因为当时政府腐败，财政和军费严重依赖赌饷，以至于屡禁不止。民国时期的广东，更以官准“公赌”迥异于他省的赌博——“公赌”即为由政府招标，商人竞投，中标的承商负责组织和经营赌博，政府从其利润中提税、提饷。这个政策使得广东赌馆遍地开花，而官府则坐收渔利、赌商日进万金。
1931年开始掌握了广东军政大权的陈济棠，他本人虽然不嫖不赌，但却认为这两项历史悠久的“娱乐”是项可以为政府利用的产业。根据文史专家叶曙明的考证，当时的陈济棠甚至有个大计划，要在大沙头划出一块地皮，修建娱乐区，把全市烟室、赌馆、娼寮、妓艇，统统迁入区内营业。1933年，这个“娱乐区”真的破土动工，沿岸砌石，划定马路界线，分段招商承建。
十栋房钱贿赂陈济棠 换回经营“公赌”资格 善于见风使舵的霍芝庭巴结上这位“南天王”。广州的九旬老人梁俨然回忆，当时广州坊间有传说，陈济棠的儿子过百日，霍芝庭为之封的红包里包了10万多块钱。“在当时可以买十栋大房子了。”
而事实上，早在1929年桂军东下之时，霍芝庭就已经开始启用大批白银支持陈济棠。而他真金白银的“感情投资”也显然没有用错地方。因为有陈济棠的力挺，霍芝庭成为广州一时无两的赌王。陈济棠为其划定了开辟赌场的范围，只能限于河南一带。于是霍芝庭先是在南华路一带开馆设赌，接着洪德路以及沿江路一直到海珠桥一带，也渐渐有了霍芝庭开设的赌馆。这些赌馆门外的装饰大都一样，大门均有一张帘子垂下来，遮挡住屋内的情形，门外的灯箱招牌全是由红绿黄三种颜色的钨丝灯组成，一入夜便闪个不停。
一九三六年九月，广州实行禁赌后被封的一家赌场。
霍芝庭旧居现为广东省人民政府参事室及广东省人民政府文史研究所所在地。图为旧居一角。
专访当事人 “一代赌王”临死告诫：远离赌博 梁俨然老人直到今天还记得河南对岸那明晃晃的招牌：“就在现在大同酒家的江对面。"裕泰公司银牌现钱"的霓虹灯彻夜闪着光，把珠江都照亮了。”
老人回忆说，赌馆的营业时间一般从晚上8点左右开始，一直开通宵。住在“河南”的人可以直接去到赌场，但住在“河北”的人就必须到西濠口(今长堤一带)的码头乘小型电船或手摇小船到“河南”。电船是由轮渡公司开设的，每班固定时间开出，每船可坐二三十人；手摇的小船则是私人的，坐满人就开，每船只能乘坐七八个人。两种船的票价都是一分钱一个人，乘船从“河北”过“河南”，一般都要十多分钟。
因为是有政府特许身份的赌场，“裕泰”有警察维持秩序。“经常见有人扛着一麻袋的现金过来赌钱，有很多人会两手空空的回去。”
南华路的“裕泰银牌”算是霍芝庭赌场的“旗舰店”，场地和场面都是最大，因此吸引的赌客也最多。
梁俨然当时是一名小记者，有点闲钱也会进到赌场玩一局。他记得“裕泰银牌”约有一百多平方米，馆内也是亮满钨丝灯，大厅内摆设着十多张赌台，还有十多间小包房。
那种一夜暴富的传奇，梁俨然真的在赌场里见到过，但更多的还是输家，甚至是倾家荡产的人，包括他自己，“玩了几个月，一开始手气还不错，后来还是把钱都输光了。好在没有瘾，后来就再也不去了。人们说，在赌场，赢家永远是庄，是一点没错的。”梁俨然老人感慨道。
据说，霍芝庭自己在死前告诫后代的也只有一条：远离赌博。仿佛这就是他用叱咤赌场的一生，凝结出来的四字真谛。
从2003年起，广州开始进行第四次全市文物普查，在全国开了先河。此次普查的精髓成果被集纳成为《广州市文物普查汇编》一书。成为广州有史以来覆盖面最广，概念最宽泛，新发现最多的一部文物“家谱”。
本报从4月24日开始，将陆续刊出《汇编》中有代表性的文物，从不同侧面折射出“大广州、大文化”的丰富肌理和深厚底蕴。
如果不是因为广州市第四次文物普查，广州解放北路542号，可能永远只是这座城市里一座变得越来越老的普通建筑。匆匆路过的行人或许不会知道，曾经名盛一时的“赌王”霍芝庭，在这里度过了一段深居简出的岁月。
民国时期，巨大的财富无时无刻不在向这栋房子的密室里汇集，以至于有一天，广东省银行发生经济危机出现挤兑风潮时，竟要靠霍芝庭的“赌银”度过危机……
居所揭秘 霍芝庭旧居，洗澡室内暗藏银库 我们在解放北路车流喧闹的马路边找到了这所旧居，它现在为广东省人民政府参事室及文史研究所。
不断扩大的马路，已经“挤”到了它的大门口。我们甚至无法退后几步以便去瞻仰它的全貌。只能极力地抬起头端详它的样子。楼高四层半，虽为民国建筑，但已经完全是现代式的建筑风格。
走进敞开着的大门，曾经纷纷扰扰的建筑里面如今很是寂静。因为正在维修，许多的房间都是房门紧锁。两位老先生在门口看门。说起建筑的历史，虽然讲不出太多的故事，大概的情形倒是都有所耳闻。“听说当年霍芝庭生活在这里……吃喝嫖赌的地方……”
当时的解放北路还叫中华北路，这里背靠财厅、市政厅，属于“高尚住宅区”中一个比较隐秘的角落，同时又与霍的大本营——河南赌场只有一江之隔。既符合霍芝庭当时“赌王”之身份，又能体现一种“低调的奢华”，同时十分方便他打理自己的生意。
打开其中保存最完好的房间，一个宽敞而明亮的大客厅赫然出现在眼前。而房间的上方，是围成一圈的走廊。这里是当年霍芝庭招待宾朋的场所。跳舞、赌博，吃喝玩乐。
根据曾经在霍芝庭手下当过财务主管的吴湘衡的记忆，这个藏有大量现金的霍芝庭的秘密银库，就位于解放北路542号的霍芝庭官邸的洗澡室内。霍芝庭在库门上装上盥洗架，很难被外人发现。价值5000元一包的白银，在这里可以存放几百包。
“赌王”不赌 “斗蟀”知理：赌徒最终都是给庄家做儿做孙 虽然富甲一方，操纵着一座城市的经济命脉，霍芝庭的生活却并不奢华。在解放北路的官邸里，他过着深居简出的生活。凌晨三点开会，天微亮才入睡；不喜欢出外会客，通常就是待在官邸里，在这里接听各地亲信的电话汇报，然后遥控各类事务。
他是个不折不扣的不赌之王。据说这是因为他小时候和小伙伴玩斗蟀博彩屡战屡败的结果。短暂的“赌博史”战绩不尽如人意，但却让霍芝庭从小就洞悉了一个道理：斗蟀，获利最大的是开庄的赌商。而赌徒的宿命就是有赢有输，最终都是给庄家做儿做孙。
但他却是十足的赌徒性格。他经常对手下人说：“一个人做事，上场就要准备结束，有时机就大干一番，机会一过就要拉箱飞跑。”又说，“你们都是胆小鬼，我霍芝庭的头，随时准备放下已不知多少次了。”
1936年，陈济棠下台，南京政府重新控制两广，禁赌的老调，又再高唱入云，广州市内厉行禁赌。倡导新生活运动的蒋介石，为广州的禁烟禁赌亲笔题词：“永禁赌害，消灭烟毒”。
霍芝庭因为害怕被蒋介石通缉，只得溜去香港。1939年，霍芝庭在香港病逝。
他的死，标志着广东公赌时代的结束。
霍芝庭，1877年生于广东省南海县石头乡。早年帮助父亲从商，清宣统二年1910为邮传部尚书、两广总督岑春煊所设新军筹集军需品，后又承揽陈炯明陆军军需品的供应发家。民国4年(1915)起，在广州开办烟赌业，民国14年后，先后在宋子文、陈济棠的支持下，大办烟赌业，以所得利润开办企业。民国19年由霍、卢九家族成员、范洁明等为主要股东的豪兴公司夺得澳门当局批出的赌场专利权，这是澳门历史上赌权的第一次转变。1931年，陈济棠将广州烟赌业全部交由霍来承办，霍垄断了省城的山铺票的承办权，他在全省各地设立赌业公司，参与当地赌牌的投标，一时之间成为广东屈指可数的巨富、赌王。
霍芝庭旧居位于解放北路542号，曾为霍芝庭所开的广东第一大赌馆，建于民国时期，坐东朝西，阔19米，深31米，占地面积589平方米。砖混结构，现代建筑风格，外墙水洗石米，窗下有浮雕卷草等纹饰。前楼高四层半，后座高两层。
清末民初 广东咨议局禁赌大事记 1.1884年，张之洞督粤，官许赌博在广东开禁。广东当局可从中获得600余万元的赌饷收入，成了清末广东的重要财源之一。
2.1909年11月8日，刚刚成立的广东咨议局召开第一次会议，提出《筹禁广东各项赌馆议案》。陈炯明以停议、辞职相威胁，迫使粤督奏请朝廷颁布广东赌博一律禁绝的期限。
3.1910年5月，咨议局再次提出禁赌议案。咨议局议员以“民意代表”自居，在禁赌案问题上和广东地方当局展开激烈争斗。10月，咨议局将禁赌议案提请两广总督代奏朝廷，禁赌声浪高唱朝野。
4.1911年初，广西巡抚张鸣岐出任两广总督，厉行禁赌。
5.1911年1月31日，清廷颁谕：从3月30日起，扫荡全省赌博。广州市民当日举行禁赌纪念大巡行。
6.武昌起义打响后，广东9月19日宣布独立，张鸣岐在广东的禁赌行动搁浅。
两次银行挤兑竟要赌场出手平息 陈济棠主粤时期，霍芝庭几乎垄断了整个广东的赌业，一跃成为广东首富，富可敌省。据说在他的鼎盛时期，每年盈利达2000万银元，相当于今日的10多亿元。他的承饷占全省赌饷的七成，约占全省财政税收的1/4。当时广东省银行的资产甚至没有他的多，几次严重的挤兑事件，都要靠这个财大气粗的大赌王出面才能摆平。
陈济棠主粤时期的广东省银行，实际上就是陈济棠御用的金融机构，财政不足，银行就滥发钞票，以致恶性循环。1932年，广东银行因滥发钞票3千万元造成通货膨胀，加上市面盛传宁粤和谈破裂，人心浮动，引起广东省银行挤兑风潮。当时的广东省财政厅长区芳浦束手无策，向霍芝庭求救。霍取出家里秘藏的大量白银，支持广东省银行，使挤兑风潮暂告平息。1933年底，蒋介石对福建用兵，广东政局动荡，广东省银行又发生挤兑，霍又拿出50万港元，支持陈平息挤兑。
为儿子谋得省行高职 根据曾经在霍芝庭手下当过财务主管的吴湘衡的记忆，在霍芝庭看来，支持陈济棠实际上就是在支持自己。霍芝庭曾表示，社会上有涉及到政局变化的传说，纸币发生风潮的时候，烟赌的生意是受影响而冷淡的，自己拿出一些金钱，贷予政府或认购一些证券，使风潮早些平息，对于自己的收入自然有利。而且更可乘机向政府伸手，以不断资助政府为名，来捞取私利。
因为霍芝庭的出手相帮，广东省银行毫券币值趋于稳定。而霍芝庭在节骨眼上帮助陈济棠稳定政局，使陈十分感激，霍芝庭乘机低值收进广东省银行毫券，转手之间获利8万元，还为儿子霍宝材捞到一个广东省银行副行长的要职，轻而易举地夺得了广东省银行的控制权，可谓名利双收。 (来源：广州日报) 策划 赵 洁 翁天兵
撰文 金 叶
摄影 黎旭阳
(责任编辑：杨建)
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