接受7天“住院治疗”后,哈勃太空望远镜19日离开航天飞机重返工作岗位。科学家们期待它在生命最后几年内能给人类带来更多惊喜。
美国东部时间8时57分(北京时间20时57分),女宇航员梅甘·麦克阿瑟用“阿特兰蒂斯”号航天飞机上机械臂将哈勃放出货舱。
美国国家航空和航天局将对望远镜展开测试,计划9月公布哈勃维修后拍摄的首批照片。
哈勃项目科学家戴维·莱克龙说:“我确信这是人类历史上一个非常重要的时刻。我想这对科学来说也是一个重要时刻。”
美国宇航员通过5次、37小时太空行走,完成全部维护计划,更换或修复了望远镜上的照相机、光谱仪、陀螺仪等设备。在其中两次作业中,宇航员们完成从未有过的高难度任务。
由于这次行动风险极高,宇航局还布置“奋进”号航天飞机待命,随时准备上天“营救”。
“阿特兰蒂斯”号预定22日返回肯尼迪航天中心。
“有些人一开始认为我们无法完成这次任务。他们对我们说:"你们太冒险了。"虽然我不想说"我早就告诉过你"这样的话,但我现在还是要说:"我早就告诉过你(能行),"”地面飞行指挥托尼·切卡奇这样回敬计划反对者。
哈勃太空望远镜1990年上天。虽然出现过不少问题,历经4次维修,仍为人类探索宇宙奥秘做出重要贡献。这次维修后,哈勃有望工作到2014年。
“仅以哈勃已经做出的贡献为起点,就不难想象,我们将会取得更为重大的成果,”莱克龙说。(新华社专电)