1979年5月31日，沈阳市发布了《沈阳市环境保护条例（试行）》，同年12月，正式成立沈阳市环境保护局。标志着沈阳市环境保护工作开始进入一个新的阶段。

　　1988年，以工业经济为骄傲的沈阳市被世界卫生组织（WHO）列为世界十大空气污染城市之一。

　　1990年，《沈阳市排放水污染物许可证管理暂行办法》发布，试行水污染物排放许可证制度。

　　1998年，世界卫生组织对54个国家272个城市大气中三种主要污染物对人体健康的风险评估，沈阳市首次未被列入全球十大污染城市之中，沈阳市终于摘掉了“世界十大污染城市”的黑帽子。

　　1998年，沈阳市全面完成了与省政府签订的实施“碧水工程”责任状中确定的目标，历时5年的“碧水工程”通过辽宁省政府的正式验收。

　　2000年，沈阳市环境空气质量首次达到了国家三级标准。6月建成全国第一座国际先进工艺的危险废物填埋场——沈阳危险废物安全填埋场，设计处理能力2万吨/年，设计运行时限为12年。

　　2000年8月8日，年排放二氧化硫占全市排放总量38％、铅尘排放总量占全市工业铅尘排放总量99％的最大的大气污染源沈阳冶炼厂因环境问题破产关闭。

　　2002年，沈阳市被确定为全国清洁能源示范城市和全省循环经济试点城市，全市工业污染防治进入清洁化轨道。

　　2003年，在浑河上端，建设完成了一座东北地区第一座采用人工湿地技术进行污水生态处理2万吨/日的满堂河生态污水处理示范厂，于10月1日开始通水试运行。

　　2003年，沈阳市环境空气质量优良天数达到了298天，比2002年增加了95天，达到了国家环保模范城市标准。

　　2004年3月23日，成功爆破拆除原沈阳冶炼厂的3根百米烟囱。8月20日起，正式对在用机动车尾气年检实施简易工况法，并废除了原来怠速法检测方法，沈阳市成为全国第一座实施瞬态简易工况法检测机动车尾气污染的城市。

　　2004年12月30日，国家环保总局正式印发了《关于授予沈阳市国家环境保护模范城市称号》的决定，沈阳市取得国家环保模范城市的称号。

　　2008年，沈阳市委、市政府作出了创建国家生态市的重大决策，制定了《沈阳市创建国家生态市工作实施方案》。