中国传统法律在近百年中经历了三次极其沉重的打击。第一次是从清末到民国时期，在列强逼迫下，为了重建国家主权而大规模移植西方法律，几乎完全抛弃了传统法律。第二次则是在现代革命运动中，从解放区时期到毛泽东时代，既否定了国民党引进的法律，也再次完全否定了中国传统法律。前者被认作“资产阶级”法律；后者则被认定为“封建主义”法律。当时，旧传统的方方面面中惟一被肯定的是乡村习俗中的调解。第三次是改革时期，再次全盘引进西方法律，既抛弃了毛泽东时代的现代革命法律传统，也再一次否定了中国的传统法律。

　　与现实隔离的法律史研究

　　经历了三次重击的中国法律史领域，幸存的基本只是完全脱离现实的纯学术研究，主要是思想史和制度史。但是，首先应该说明，在这两个领域的范围之内，不少学者作出了很有价值的贡献。为进一步地研究积累奠定了扎实的基础。但是，总体来说，这样的研究都缺乏现实含义，不能够超越中国传统法律百年来被一再否定的历史背景。受到的打击是如此之沉重，即便是强调今天必须继承伟大的中国传统法律的研究，也多局限于一些宽泛的意见，没有针对现实或立法需要提出自己具体的见解，也没有对当前的西方现代主义主流法学提出具体的质疑。

　　这样，法学与法律史都长期处于一种非此即彼中西二元对立的认识框架之中。多年来的中国法律史研究多倾向于一种为思想而思想的研究，不多考虑到司法实践；或者是为制度而制度的研究，而且仅仅是设计意义上的制度，不是运作意义上的制度，不多考虑法律制度的实际运作。缺乏对实践的关心，以及对过去和现在的现实感。

　　建立新的视野

　　从历史实际的视野来看，中国今天的法律明显具有三大传统，即古代的、现代革命的和西方移植的三大传统。三者同样是在中国近、现代史中实际存在的、不可分割的现实；三者一起在中国现、当代历史中形成一个有机体，缺一便不可理解中国的现实。但今天的法学界主流把“传统”仅等同于古代，并完全与现实隔离，又把毛泽东时代的法律传统既排除于“传统”之外又排除于现在之外。也就是说，完全拒绝三大传统之中的两者，要求全盘移植西方法律。

　　今天，我们不应该接受这样的状态，我们需要更清醒地认识，一个没有过去、没有历史的法律和社会是一个不实际、也不健康的法律和社会。过去的脱离实际的认识是被逼出来的；今天中国已经完全有条件走出这种认识上和精神上的困境，重新认识自己的历史，包括古代和近、现代的历史。不仅是为了要更好地认识过去，也是为了要更好地认识现在和将来。

　　我们应该承认，要建立真正的自我认识，一方面需要对当前整个法学领域中的西方现代主义进行深刻反思，另一方面需要对自己领域的研究倾向进行深刻反思。

　　超越本土东方主义

　　中国今天要走出这个困境，需要重新塑造我们对中国过去和现在的认识，建立中国法律史对理解过去和今天的现实的必要性。首先要跳出不顾实践和实际运作的研究架构。如果简单地仅仅着眼于理论，中国法律史在近百年中所经历的确实是一再的巨变和反复。

　　我们如果从法律实践的视角来考虑，近百年的历史展示的则是一个完全不同的图像，其中当然有变迁，但是也有延续和积累。也就是说，现实有它一定的历史，并且不可脱离历史来理解。实践之不同于理论，首先是因为它具有主体性，不允许简单地全盘移植，而要求在实践中，也在法理中，适应中国的实际，包括人民的意志。第二，实践要比理论宽容。它允许中西合并、相互拉锯、影响、协调、妥协。而法律理论则不然，它要求逻辑上自洽。中国法律史的研究如果限于理论/思想研究，便只可能与西方法律相对立，非此即彼，绝无可能相互并存、相互作用。但今天中国的现实不允许这样简单地选择，既不可能复古，也不可能脱离中国历史而全盘西化。中国现实所需要的，正是共存和相互影响。第三，最最关键的是实践法律史的现实意义。脱离了实践，只论理论，便谈不上中西的取长补短，更勿庸说建立可以在现代世界中适合中国实际的、独特的法律。

　　这里要倡导的是建立一种新型的、关心实践和运作，也就是说现实世界的中国法律史研究。理由首先是实践历史要比理论历史贴近历史实际，而正是面对历史实际，我们才有可能跳出百年来中国的自我否定和历史之与现实隔离。我深信，惟有如此，才可能脱离当前的法史研究绝境，才可能把中国法律史从博物馆中挪移出来，重建中国法律历史的现实意义，重建中国法律历史在全世界的法学和法律中所应有的地位。本书的主旨便是要阐释和证明这一点，并试图在中国法律的实践历史中探寻能够适应当前所需要的、融合中西的自主性和现代性。

　　同时，应该说明，我提倡的实践历史研究，乃是一种手段性，而不是终极性的建议。突出实践历史是矫枉过正的策略，是针对过去偏重理论、表达和制度，无顾实践和现实的手段。但这并不是说历史只是实践的历史，或者说惟有实践才是真实的。很明显，实践只是宽阔的历史和现实中的一个部分，它绝对不能脱离理论和表达。它本身既可能是合理的，但也很可能是不合理的。而且，它本身缺乏前瞻性的理想、理论性的洽合，以及精确、系统化的概念。很明显，实践是需要道德理念和理论的前瞻性的，不然，它只可能是回顾性和经验性的。这也是本书特地突出中国的“实用道德主义”思维方式的理由之一。作为具备极其长期的历史生命的传统，它有一定的优越性，是我们今天可以继承的一面。

　　我真正要提倡的是在宽阔的历史观和现实感中，确认历史既包含物质层面、也有思想层面，既有社会经济结构也有能动，既有制度、也有过程，既有变迁、也有连续，既有大的历史趋势、也有偶然性和个人的抉择。我们需要的最终是从宽阔的历史视野和现实感来理解中国法律的过去和现在。

　　我们如果回到法学领域来说，过去的思想史和制度史研究乃是重要的资源。它需要的是实践和现实的层面，以补其不足，但这不是要抛弃过去的研究。最终，我们所要的是实践和思想的综合，也就是说新研究和旧研究的综合。这样，中国法律史研究才会在新时代具有真正的生命力。

　　(本文为《过去和现在：中国民事法律实践的探索》序言节选，美黄宗智著，法律出版社)