新华网北京6月18日电（记者傅双琪）被认为像鸟的恐龙爪上3指，现代鸟类翅膀骨骼则有祖先前肢3指——此3指是否等于彼3指，科学界多年来争论不休。中国科学家领衔的一个国际研究小组率先找到了两者存在亲缘关系的新证据。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星与同事证实，在新疆准噶尔盆地发现的一种兽脚类恐龙化石，长着与众不同的“手”。这个新发现刊登在18日出版的英国《自然》杂志上。

　　徐星等人观察到，距今1.59亿年前的泥潭龙“手”上4指，相当于人类大拇指、食指、中指、无名指，大拇指严重退化，食指却非常发达。

　　徐星18日在接受新华社记者专访时说：“泥潭龙手指退化模式与其他早期兽脚龙完全不同，我们又重新分析了其他兽脚龙手部结构，终于认识到它们手部退化模式极其复杂。”

　　国际学者长期争论现代鸟类是否由恐龙演进而来。近10多年来，新的化石证据使恐龙－鸟类亲缘说逐渐占据上风。不过，该学说存在着重大疑点——化石标本显示，兽脚类恐龙原有5指，两个最外侧手指（相当于人类无名指和小拇指）首先退化消失；而现代发育生物学发现，鸟类翅膀骨骼中保留着它们祖先的中间3指。

　　因恐龙手指退化模式与鸟类翅膀骨骼演化存在明显分歧而反对恐龙－鸟类亲缘说的美国古生物学艾伦费都加，18日在回复新华社记者电子邮件采访时说：“徐星找到了显示恐龙与鸟类手部形态相似的最早化石证据。这个新发现解答了许多重要问题。”

　　徐星等人推测，兽脚类恐龙最早退化了小拇指，由于猎食行为变化，大拇指接着消失，仅保留中间3指，从而失去对握功能。而此前化石材料显示的“大拇指、食指、中指”手部形态，是由于其发育过程中出现“同源异型”。

　　徐星解释说：“这种恐龙手部发育极有可能出现了"同源异型"，即拇指形态呈现在食指位置上。人类脊椎发育也出现过这种现象，例如，人原本有7节颈椎，可有人第一节胸椎却是颈椎形态，那就是同一位置上出现了不同形态。”

　　研究团队还发现泥潭龙具有的其他特殊生态分化特征：它属于兽脚类恐龙分支角鼻龙类，可头部没有脊或角，也没有牙齿，却有像鸟一样用来切割植物的喙，而且胃里还有植食性恐龙常有的胃石。看起来，在以肉食为主的兽脚类恐龙里，泥潭龙奉行“素食主义”。

　　世界著名进化生物学家、美国耶鲁大学教授京特瓦格纳在回复新华社记者的电子邮件中说：“新发现为恐龙和鸟类的密切关系增添了许多扎实证据，我认为这个判断出错的可能性微乎其微。”