新华网长沙6月18日电（记者明星、杨舒怡）湖南省文物局“发现之旅”考察团日前在江永县发现了一处唐五代时期的石窟佛像群。经过文物专家现场认定，这是中国已知地理位置最南的古代石窟佛像群，佛像雕刻精美，堪称国宝，对研究中国佛教的古代传播路线具有重大意义。

　　湖南江永县以传承世界独一无二的女性文字“女书”闻名天下。此次发现的石窟佛像群位于距江永县城35公里的桃川镇石枧村。记者随同湖南省文物局“发现之旅”考古专家在现场考察时发现，这里的文物遗存相当丰富，有石窟像、石雕像、石刻构件、摩崖碑刻、佛寺天井之卵石路面等，还有大量的陶制香炉。

　　湖南省文物普查办副主任吴顺东告诉记者，经过调查，发现石窟佛像群现存石窟佛像48个，信士捐赠的清代石雕像有4座。石刻构件有雕花香炉3个，柱础4个，有铭文记载2个；摩崖石刻两方，一方落款建炎二年（南宋，公元1128年）的《重修雄山寺记》，另一方落款至正三年（元代，公元1343年）的《重建石佛雄山寺碑记》。

　　记者看到，石窟佛像群的前面仍有不少燃烧的香烛，不少拜祭后的村民站在近处，久久不愿离去。正是因为拥有众多信士，2009年初，当地村民自发集资，在佛像前面修起了一个敞开式的天顶和围墙，让现场的专家们感到惋惜，“这么好的文物，周围的任何施工都要慎重，现在的这个工程已经破坏了佛像群的整体形象。”

　　通过现场考察，中国社科院考古所研究员、国家文物鉴定委员会专家杨泓认为，因为主像面容被毁，所以只能从衣纹推断，造像的3尊主像是佛教中的西方三圣，即中间是阿弥陀佛像，右侧斜侍是观世音菩萨像，左侧斜侍是大势至菩萨像。而从旁的天王持剑的姿势和侧下狮子抬起一条腿的造像风格来看，这种风格出现在晚唐，从石窟的整体造像风格来看时间应在五代至宋代。

　　杨泓介绍，中国石刻造像艺术以北方最为兴盛，南方不多，所以这是一个相当引人注目的发现。但可惜的是，由于“文革”当中的破坏，造像完整性受到了比较大的破坏，但是留存下来的佛像仍然十分精美，纹饰和表情都有极高的艺术性，堪称国宝。

　　湖南大学建筑学院副院长、古建筑专家柳肃则提醒当地考古工作者，注意进一步察看造像四周和山上，看是否有遗留的方洞和方洞石块，如果找到，则可证明此处确实有过寺庙建筑，则可进一步增加文物价值。

　　江永县副县长姜猛表示，当地政府已经开始对这处珍贵的古迹进行保护，要求村里派人24小时巡查，以免这处珍贵的石窟佛像群被盗或者被毁。