恒星发生爆炸时，会释放出大量致命能量流。只要发生一次这种猛烈的爆发，就有可能会使地球上的大部分生命彻底消失。但是直到目前为止一直没有这方面的有力证据，可以证明这种说法。不过美国堪萨斯州沃西本恩大学托皮卡分校的布莱恩·托马斯和他的同事们的一项最新研究打算填补这个空白，找出这方面的证据。

　　恒星由于距离地球非常遥远，经常不是地球生命需要担心的对象。但是一些恒星发生爆炸释放的能量可以穿过星际空间，达到数千光年以外的地方。其中超新星是我们最熟悉的一种，它的出现标志着一颗质量比我们的太阳大8或更多倍的庞大恒星的消失。当核子燃料从这样一个庞然大物里飞出来时，被摧毁的核心将发生爆炸，这时它的亮度会超过整个星系里的所有恒星的亮度。

　　每个世纪我们的星系里都会有一两颗超新星发生爆炸。其中一颗将对我们的地球产生严重影响，它发生爆炸后，会对半径大约是10光年内的天体产生不利影响，然而我们的地球正好处在这个范围内。超级超新星发生爆炸波及的范围会更广。它的强度比常规超新星的强度大10倍。超级超新星是持续时间较长的伽马射线爆的主要来源。伽马射线爆是沿着死亡恒星的旋转轴释放出来的高能光束。伽马射线爆能传播到6500光年以外，可对地球造成严重破坏。

　　伽马射线和X射线虽然不能穿透地球大气层，但是它们仍能对地球产生长期影响。高能射线使地球大气层里的氮和氧分子发生分解，并重新组合成氧化一氮。这种分子跟氟氯化碳一样，会对大气臭氧层造成破坏。

　　臭氧层消失将对地球上的生命产生严重影响。其中最易受到冲击的生物体是浮游生物。这些单细胞生物生活在紫外线可以照射到的水体表层。它们繁殖的速度很快，因此DNA遭到的破坏会在几代间慢慢积累起来。如果浮游生物开始死亡，这种影响将会波及到整个海洋。

　　（本报综合）