新华网北京6月24日电（记者吴晶）记者在24日启动的“汉语桥――美国中小学校长访华之旅”上获悉，汉语在美国学校教育中日渐“走红”，汉语热正从大学开设的孔子学院向中小学传播。

　　由中国国家汉办主办、美国大学理事会协办的“汉语桥――美国中小学校长访华之旅”24日晚在人民大会堂启动。来自美国40个州的430名中小学校长及教育官员应邀来华，并将在为期一周的时间内，赴浙江、黑龙江、河北、湖北、江苏等地参观访问，与当地学校建立姊妹学校关系。

　　教育部副部长郝平在欢迎仪式上说，今年是中美建交30周年。中美两国人民的友好与合作，对于增进世界和平具有举足轻重的作用。两国开展语言教学合作，加强青少年间的沟通与交流，不仅符合双方的利益，也将造福于世界。中美已连续4年联合举办“汉语桥――美国中小学校长访华之旅”，迄今已有超过2000名美国中小学校长和教育官员来华访问。通过访问，大家对今日中国有了真实感受，大大增进了中美人民间的了解和友谊。

　　国家汉办主任许琳说，每年的“汉语桥”活动都安排美方代表亲身体验中国文化，希望通过他们，推进美国当地社会对中国语言和文化的认知，推动两国中小学在语言教学方面开展合作。

　　美国大学理事会主席卡珀顿说，从2006年起，美国推动中小学开设阿拉伯语、俄语、印地语、波斯语、汉语5种外语教学，其中汉语最受欢迎，占5种语言开课率的90％以上。

　　目前，美国开设中文课的中小学已超过4000所，学习汉语的学生超过14万人。汉语已成为美国外语教学中发展最快的语种。此外，美国已开办孔子学院（课堂）57所，是举办孔子学院最多的国家。

　　据悉，今年，中美间将启动“三个800”项目，即为800名美国孔子学院学生和本土中文教师提供奖金，邀请800名美国大中学生参加在中国举行的夏令营，邀请800名中小学校长和学区负责人访问中国。