新华社专电　美国国家航空航天局21日证实，木星在过去相当短一段时间内再次遭遇其他星体撞击，使木星南极附近落下黑色疤斑，撞击处上空的木星大气层出现一个地球大小的空洞。

　　木星新出现的这处空洞由澳大利亚业余天文爱好者安东尼·韦斯利于本月20日上午从澳大利亚最初观测发现。美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室随后展开观测活动，并借助设于夏威夷的空间红外望远设备捕捉到了木星空洞及疤痕静态画面。

　　喷气推进实验室天文科学家格伦·奥顿说：“疤痕可能因彗星撞击所致，但有待进一步证实。”

　　喷气推进实验室宇航员雷格·弗莱彻告诉美国《新科学家》杂志，木星黑斑“约等同于一个地球大小”。

　　观测并拍摄到木星新空洞的澳大利亚天文爱好者韦斯利现年44岁，正业是一名计算机程序编写员。澳大利亚媒体报道，韦斯利从小就喜欢天文观测，此次发现木星空洞的工具是架设在他家后院内的一台14.5英寸折反射望远镜。

　　1994年7月16日至22日，一颗名为苏梅克-列维9号的彗星与木星迎头相撞，成为人类史上第一次直接观测到的天体相撞。

　　木星是太阳系行星中最大的一颗，按距离太阳由近及远的次序排在第五位。它还是天空中最亮的星星之一，其亮度仅次于金星，比最亮的恒星天狼星还亮。

　　木星是一个扁球体，它的赤道直径约为142800公里，是地球的11.2倍；体积则是地球的1316倍；而它的质量是太阳系所有行星、卫星、小行星和流星体质量总和的一倍半，是地球质量的318倍。木星的密度很低，平均密度仅为1.33克／立方厘米。

　　木星大气的成分和太阳差不多，中心温度达30000摄氏度，上层大气的温度却在零下140摄氏度左右。木星上还有很强的磁场，表面的磁场强度大约是地球磁场的10倍。木星的内部结构也与众不同，它没有固体外壳，在浓密的大气之下是液态氢组成的海洋。木星的内部是由铁和硅组成的固体核，称为木星核，温度高达30000摄氏度。

　　木星自转速度非常快，赤道部分的自转周期为9小时50分30秒，是太阳系中自转最快的行星。它的自转轴几乎与轨道面相垂直。由于自转很快，星体的扁率相当大，借助望远镜，就能看出木星呈扁圆状。木星在一个椭圆轨道上以每秒13公里的速度围绕着太阳公转，轨道的半长径约为5.2天文单位。它绕太阳公转一周约需11.86年，所以木星的一年大约相当于地球的12年。