木星在过去相当短一段时间内再次遭其他星体撞击，木星南极附近落下黑色疤斑，撞击处上空的木星大气层出现一个地球大小的空洞。这不禁使人们担心同处太阳系的地球未来是不是也会遭彗星或者小行星撞击，造成毁灭性的灾难呢？这种可能性有多大呢？

　　木星新出现的这处空洞由澳大利亚业余天文爱好者安东尼·韦斯利于7月20日上午从澳大利亚最初观测发现。美国航天局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室随后展开观测活动，并借助设于夏威夷的空间红外望远设备捕捉到了木星空洞及疤痕静态画面。

　　美国宇航局喷气推进实验室近地天体项目办公室主管唐纳德·约曼斯说，对地球安全构成较大威胁的是大量的近地天体。迄今为止，天文学家已发现直径超过1千米的784颗近地天体。现在科学家已排除了这784颗较大体积近地天体碰撞地球的可能性。不过天文学家认为还有一些体积较小的天体也对地球构成威胁，而且研究人员认为仍有100多颗较大的近地天体存在着，只不过没有被发现。

　　科学家们还研究出不同大小的近地天体撞击地球的频度。约曼斯说，直径半英里宽的近地天体，每隔50万年会碰撞一次地球，直径500米的天体碰撞地球的时间间隔大约10万年，直径50米的天体碰撞地球的时间间隔大约700年，直径30米的天体碰撞地球的时间间隔大约140年，如果小行星等天体的直径再小的话，就不会对地球表面构成损害，直径25米的小行星会在大气层中燃烧，或者形成令人们印象深刻的火球事件。

　　目前，全球共有4支研究小组正在积极观测更大或更小的近地天体。深入观测近地天体不仅关乎地球上人类的生存，而且有助于展开对太空的勘测。（本报综合）