夏日炎炎，人们对蚊子唯恐避之不及，担心感染蚊子携带的病菌。可偏偏有人心甘情愿找上门，主动让2000只蚊子叮咬手臂，往自己血液内注射约20万疟原虫。原来，他想借此获得免疫力，开发疟疾疫苗。

　　这名“怪人”就是斯蒂芬·霍夫曼。

　　多年努力

　　霍夫曼是美国马里兰州罗克维尔一家企业的首席执行官，企业名为萨纳里亚，主要业务是开发疟疾疫苗并将其作为商品推向市场。

　　霍夫曼通过蚊子叮咬获得疟原虫免疫力的尝试始于20世纪80年代末。首次尝试时，霍夫曼没有实施任何保护措施，“赤裸裸”地让5只携带疟原虫的蚊子叮咬，很快出现疟疾症状。

　　总结经验教训后，霍夫曼再次尝试，慷慨地把胳膊伸到2000只蚊子嘴边。这些蚊子已经经过辐射处理，以削弱其携带的疟原虫。

　　霍夫曼终于获得疟原虫免疫力。他希望此举有助于科学家研发疟疾疫苗。当然，他不会让萨纳里亚的客户像他那样获得免疫力。《美国新闻与世界报道》周刊援引他的话说：“必须使用针头和注射器来注射（疫苗）。”

　　前行有伴

　　霍夫曼的愿望也许即将实现。他正与荷兰奈梅亨大学医疗中心医学微生物学家罗伯特·索尔温领导的研究小组合作研发疟疾疫苗，并已取得新突破。7月30日出版的美国《新英格兰医学杂志》周刊报道了索尔温小组的研究成果。

　　研究人员选择15名身体健康的志愿者，给他们服用抗疟原虫药物，然后让他们一个月进行一次叮咬实验，遭受10多只乃至更多蚊子叮咬。这些蚊子有所不同，叮咬其中10名志愿者的蚊子均受疟原虫感染，而叮咬对照组中5名志愿者的则是“健康”蚊子。

　　3个月过后，志愿者们不再服用抗疟原虫药物，一起暴露在受疟原虫感染的蚊子中。结果发现，服用药物的10名志愿者体内已经产生抗体对抗疟原虫；而对照组中5名志愿者体内并未产生抗体，无一例外染上疟疾。“对照组都得了疟疾，他们的症状相当严重，”索尔温说。

　　前路漫漫

　　研发疟疾疫苗需要众多霍夫曼般的志愿者。在实验过程中，除了患病风险，志愿者们还需克服其它困难，包括忍受多项医学测试带来的不适，付出诸多时间精力等。

　　索尔温说：“参与（实验）相当费时。”在为期5个月的实验中，每名志愿者大约得前往医疗中心50次，尤其是实验接近尾声时，志愿者随时可能暴发疟疾，因此必须接受密切观察，“他们不得不连续两周每天出现3次”。

　　索尔温说，志愿者们相信，疟疾疫苗将是保障人类健康的一个重要成就。每年约有100万人因疟疾丧命，其中大部分是非洲儿童。

　　作为萨纳里亚的首席执行官，霍夫曼认为自己理所应当“以身试蚊”。他说：“如果我不愿意当志愿者，那么我怎么能够要求其他人当志愿者呢？”

　　（新华社供本报特稿/黄敏）