中新网8月13日电 综合外电12日报道，美国总统奥巴马12日首次为来自各行各业的杰出人士在白宫颁发了总统自由勋章。获得这一至高荣誉的人员当中，包括美国前总统肯尼迪的弟弟、参议员爱德华·肯尼迪(昵称泰德·肯尼迪)，以及英国著名数学家和物理学家斯蒂芬·霍金等共16人。

　　白宫在7月30日的声明中提到，今年该奖的获奖者是推动他们所工作的领域进行改革的人。总统自由勋章是平民可以获得的国家最高荣誉，获奖者需要作出“一项特别杰出的贡献，为美国国家安全或利益，为世界和平、文化及其他公共或私人领域作出重要贡献”。

　　“对我和美利坚合众国来说，这是一个表示感谢的机会，感谢我们国家，以及世界其他国家一些最优秀的公民”。12日下午总统在白宫仪式的开场白中表示。

　　在为爱德华授勋时，奥巴马讲述了一个前总统肯尼迪时常说起的故事：一个小男孩看到一个老人在收集搁浅在海滩上的海星，并将它们投掷回大海。男孩问老人：“这儿有那么多(海星)，你的努力会有什么意义？”老人回答：“对这一只海星来说，就有意义”。

　　奥巴马称，在近半个世纪的时间里，爱德华·肯尼迪就好象那位拯救海星的老人，为士兵争夺自由，为难民寻找回家的路，为老者寻求尊严，为工人争取机会，为有抱负的学生申请大学，为家庭达成美国梦，他一直在海滩上奔波劳碌。“议员爱德华·肯尼迪用自己的生命历程为我们大家创造了价值”。奥巴马说。

　　全民保健一直是爱德华·肯尼迪的终身目标，他在参议院的职业生涯中，担任了卫生、教育、劳工和养老金委员会的主席。

　　他因病没有出席仪式，他的大女儿以他的名义接受了奖项。参加仪式的还有他的其他孩子。

　　获奖后，爱德华·肯尼迪的办公室立即发表声明称他“深深感谢总统奥巴马授予的这项非同寻常的荣誉。”

　　自从2008年5月被诊断为脑癌后，爱德华·肯尼迪就已很少抛头露面。奥巴马上任后，爱德华很少回到参议院工作。目前尚不清楚他是否会出现在周五其刚刚去世的妹妹尤尼斯·肯尼迪·施莱佛的葬礼上。