8月15日，一艘货船在巴拿马运河的佩德罗米格尔水闸附近航行。当天是巴拿马运河通航95周年。新华社/法新

　　新华网巴拿马城8月16日电（记者党琦　王沛）　自1914年8月15日巴拿马运河正式通航以来，这条为世界贸易作出巨大贡献的人工水道已走过了95个年头。根据巴拿马运河管理局统计，至今年8月15日，已有超过98．3万艘船舶通过了这座沟通太平洋与大西洋的“世界桥梁”。

　　受国际金融危机影响，巴拿马运河管理局预计，2009财政年度巴拿马运河货物通过量将下降5％。但是，由于运河通行费上调，巴拿马运河管理局局长阿尔韦托阿莱曼苏维塔说，最近8个月来运河收入反而上涨了10％。

　　巴拿马运河管理局预计，运河船只通过总量将于2010年年底突破百万大关。

　　根据巴拿马运河管理局统计，从1999年12月31日巴拿马从美国手中收回运河主权至今，10年间巴拿马运河已向国库上缴了39．34亿美元，成为巴拿马经济的重要支柱。相比之下，之前美国控制巴拿马运河的85年中，巴拿马政府总共只分得18．33亿美元的运河收入。

　　巴拿马运河于1904年动工开凿，全长81公里，是世界上最具战略意义的两条人工水道之一。但是，建于一个世纪以前的老旧船闸，已明显难以适应21世纪全球贸易发展的需要。目前，运河船闸只有304．8米长、33．53米宽、12．55米深，只能允许巴拿马型船在几乎贴着墙壁的情况下通过，超巴拿马型船则必须绕走南美洲的合恩角。

　　为使巴拿马运河顺应时代的发展，经过全民公决同意，巴拿马政府于2007年9月正式开始实施运河扩建工程。该工程是目前拉丁美洲最大的基础设施建设工程，预计总投资52．5亿美元，将于2014年巴拿马运河通航100周年时竣工。

　　目前巴拿马运河扩建工程进展顺利。其中，最重要的主体工程——巴拿马运河第三套船闸的设计和建造工程招标项目也于今年7月15日尘埃落定。以西班牙建筑业巨头萨西尔集团为首的国际财团中标成为最大赢家，并于本月12日与巴拿马运河管理局正式签约，获得了这个价值31．18亿美元的合同。第三套船闸建造工程占运河扩建整体工程总投资的55％，将于今年开工，并于5年后完工。

　　待到巴拿马运河纪念通航100周年之时，长427米、宽55米、深18．3米的第三套船闸将建成，整个巴拿马运河扩建工程也将完工。届时，超巴拿马型船和军舰可轻松通过巴拿马运河，运河货物年通过量也将从现在的3亿吨增加至6亿吨。

　　目前巴拿马运河承担着全世界5％的贸易货运。中国是巴拿马运河的第二大用户。