小泽征尔，1935年9月1日生于中国沈阳。6岁随父母回日本。16岁入桐朋学园向斋藤秀雄学指挥，1957年毕业于该校专科大学指挥政策。1959年在贝桑松国际指挥比赛中获胜，在伯克郡音乐节指挥会演和卡拉扬主持的比赛中得奖，并获得在卡拉扬指导下进修的机会。

1960年首次登上法国国家广播交响乐团的指挥台，后指挥过纽约爱乐乐团、芝加哥、旧金山、多伦多、伦敦、巴黎交响乐团和维也纳爱乐乐团等。1969年在萨尔茨堡音乐会上首次登上歌剧指挥台，指挥演出莫扎特歌剧《女人心》。1970年起任美国旧金山交响乐团常任指挥和音乐指导。后与波士顿交响乐团签订终身合同，任指挥兼音乐指导，同时兼任新日本爱乐乐团首席指挥。他是第一位活跃在欧美乐坛并获得广泛声誉的亚洲指挥家。指挥风格简洁明快、热情洋溢，富有艺术感染力。曾多次率波士顿交响乐团来中国演出。1972年4月获第28届艺术院奖。著有《我的音乐武者修业》一书。