美国形象因美军虐囚丑闻、伊拉克战争和阿富汗战争等事件而大打折扣。为提升国际形象，美国国务院开展“爵士乐外交”，组织爵士乐团前往全球各地巡演，以期利用美国音乐取悦他国听众，传达沟通意愿。

　　“节奏之旅”

　　林肯中心爵士乐社巡演负责人苏珊·约翰解释说，乐团通常需要3至4人共同沟通配合，才能演奏出美妙乐曲，“参与和倾听是舞台表演的关键”。

　　“爵士乐需要召唤、回应和即兴创作，这正是民主和对话的写照，”她说。

　　除爵士乐外，“节奏之旅”项目还为各国带去同样富有美国特色的嘻哈音乐和蓝草音乐。

　　现年23岁的蓝草音乐乐团成员莉兹·齐布科斯说，乐队不仅利用音乐与当地人沟通，还邀请他们同台演出。

　　“我们说，"我们为你们带来我们的文化，也想学习你们的文化"，”她说，“这比任何战争都有效。”

　　质疑声音

　　“节奏之旅”项目颇受欢迎，2010年全球计划试演场次数量将比2009年多三分之一。不过，这种做法也招致一些质疑声音。

　　南加州大学公共外交项目负责人尼克·卡尔说，“节奏之旅”由主管外交事务的美国国务院来负责有些不妥。如果让其他部门来组织，可能取得更大成果。

　　另一些人则呼吁总统奥巴马在内阁中任命一名文化部长。这些人说，如果美国文化在本国都没有得到足够重视，向国外传播意义何在？还有人把这一项目视为宣传工具。

　　乐手克里斯·拜尔斯说，音乐响起后，类似担忧都将不复存在。

　　“乐曲胜于言论。当你开口讲话，人们就会认为你想推销，就开始戒备，”他说，“我们越快开始演奏，人们就越高兴。”（张旌）