在好莱坞灾难片中，阻止地球上的生命被小行星毁灭是最受欢迎的话题。现在英国一个工程师小组已经设计出一种名为“重力拖拉机”的飞船，用以拯救地球，避免地球被小行星摧毁。

　　科学家发现围绕地球运行的岩石处在可与地球发生正面撞击的轨道上时，他们会利用“重力拖拉机”，改变这些危险的太空碎片的运行路线，避免它们与地球撞在一起。该飞船将会在中途拦截小行星，从距离它表面大约48.77米的地方飞过。飞船从该位置可以利用自身引力改变岩石的运行方向，迫使这颗小行星向它靠近。

　　“重力拖拉机”在数年里不断慢慢改变小行星的运行路线，确保地球免遭撞击。

　　美国宇航局对此非常关注，目前它已经确定要执行一项花费高昂的监控项目，用来追踪任何一颗有可能靠近地球的太空天体。据估计，有超过10万颗在地球附近运行的小行星的大小足以摧毁一座城市，而且它把正在燃烧的材料抛入大气里，会造成更大面积的破坏，引起潮汐波。

　　EADSAstrium公司的科学及探索业务开发经理拉尔夫·科尔代博士说：“任何直径超过30米的天体对地球都是巨大威胁。这种重力拖拉机利用基本物理学原理——有质量的每一种物体都能用自身重力对周围物体产生影响。重力拖拉机能移动直径是300米到400米大的天体。这些小行星以每秒10公里的速度在我们的太阳系里到处乱窜，我们只要对它们稍稍施加外力，就能改变它们的运行路径。”

　　这个长30米的重力拖拉机大约需在一颗小行星撞上地球20年前发射升空，以便有足够时间改变围绕太阳运行的小行星的轨道，中途拦截它。该飞船在从太空岩石上方飞过时，会利用4个高效低能推进器(深空探测器经常使用的离子推进器)改变自身位置，利用自身重力改变小行星的运行方向，避免它与地球相撞在一起。重力拖拉机要使一颗直径大约274米的小行星的运行角度改变1英寸，使它避免与地球发生相撞，大约需要15年时间。(本报综合)