2003年10月15日9时0分，我国自主研制的“神舟”五号载人飞船在酒泉卫星发射中心用“长征二号F”运载火箭发射成功，将中国第一名航天员送上太空，飞船准确进入预定轨道。这是我国进行的首次载人航天飞行，标志着中国载人航天工程取得历史性重大突破，中国已成为世界上第三个能够独立开展载人航天活动的国家。

　　乘坐“神舟”五号载人飞船执行航天飞行任务的航天员，是中国人民解放军航天员大队航天员杨利伟，今年38岁，中校军衔。他是我国自己培养的第一代航天员，曾经是中国人民解放军空军优秀歼击机强击机飞行员，驾机飞行达1350小时。1998年由空军飞行员选拔为航天员，经过五年刻苦训练和学习，各项成绩达到全优。在此次载人航天飞行任务中，通过严格的选拔和考核，杨利伟和翟志刚、聂海胜组成了首次载人航天飞行航天员梯队，飞船发射前，载人航天工程指挥部决定，由杨利伟执行首次载人航天飞行任务。按计划，杨利伟将乘坐飞船环绕地球飞行14圈后返回地面，在内蒙古中部地区着陆。

　　目前，我国有14名航天员，他们是从1500多名空军现役飞行员中选拔的我国第一代航天员，经过严格的基础理论、体能、心理素质和专业技术等训练，都具备了执行载人航天飞行任务的各种素质和综合能力。围绕培养航天员队伍，我国已建成了航天员选拔与训练中心，自行研制了超重训练设备、航天员综合训练模拟器、航天服等一系列产品和设施。北京航天医学工程研究所承担了载人航天工程航天员系统建设任务。

　　这次发射的“神舟”五号载人飞船，由中国航天科技集团公司所属的中国空间技术研究院和上海航天技术研究院为主研制。飞船由推进舱、返回舱、轨道舱和附加段组成，可以乘载3名航天员，具有在轨自主应急返回、人工控制等功能。发射“神舟”五号载人飞船的“长征二号F”型运载火箭，由中国航天科技集团公司所属的中国运载火箭技术研究院为主研制。它是我国为载人航天工程而研制的捆绑式运载火箭,自发射“神舟”一号飞船以来，已连续五次发射成功。

　　酒泉卫星发射中心的载人航天发射场是我国1999年投入使用的新型航天器发射场。围绕载人航天还建设有副着陆场，相应的光学和无线通讯.遥测、遥控设施及航天员医监医保系统。

　　载人航天应用系统将在飞船上进行空间科学和技术试验。

　　中国科学院、信息产业部等部门的有关单位，研制了用于空间科学实验与应用研究的船载仪器和地面测控设备。

　　这次载人航天飞行，还设立了若干个陆上应急救生点、海上应急救生区和医疗救护网。海空军、陆军航空兵、交通部出动了各类飞机和舰船在相应区域待命。

　　飞船在轨运行期间，在北京航天指挥控制中心的统一调度和指挥下，中国西安卫星测控中心国内外有关测控站和“远望”号远洋航天测量船队，将对飞船进行持续跟踪、测量与控制，通过航天员生理遥测参数和回传图像及话音通信，了解航天员的身体、生活和工作状态。

　　此次发射是长征系列运载火箭第71次飞行，也是继1996年10月以来，我国航天发射连续第29次获得成功。