8月14日晚，携妻同游济南大明湖，观看济南市第九届明湖荷灯会。大明湖北极阁前，游人如织。简短的仪式之后，数十名荷花仙子身着盛装，手捧荷灯，缓步走向大明湖边，将一盏盏荷灯放入大明湖中，荷灯随风飘向远方。于此同时，游人们在岸边燃放起一盏盏孔明灯，带着人们的美好心愿冉冉飞向空中，与湖中的荷灯相映成辉，把夏日的夜晚装点的绚丽多姿，异常美丽，给笔者留下了深刻印象。

　　孔明灯又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明。当年，诸葛孔明被司马懿围困于阳平，无法派兵出城求救。孔明算准风向，制成会飘浮的纸灯笼，系上求救的讯息，其后果然脱险，于是后世就称这种灯笼为孔明灯。还有一种说法，这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子，因而得名。总之是与孔明有关，所以时至今日，人们仍称之为孔明灯。

　　也许是由于这种灯，会在空中像云彩一样随风飘浮的缘故，在我的老家鲁西农村，又称为云灯。有的地方叫做天灯，显然是可以在天空中飞行的意思。记得小时候在老家，每年正月十五的前夕，村里的青少年们，都会在有经验的年长者指点下，自己动手制作云灯，以便到元宵节的晚上燃放。上个世纪六七十年代，农村文化生活极其贫乏，正月十五放云灯也是难得的一项娱乐活动。只是那时候自己还小，不能参与亲手制作云灯，只能在一旁观看，当然也是一个热心的旁观者，在需要时及时给他们帮把手，心里也是美滋滋的。

　　现在的孔明灯有大有小，有圆有方，有的上方下圆，规格不一，花样百出。而我们那时候制作的云灯，由于受材料限制，则一律为圆形，看上去就像是一个倒扣在地上的大水桶，高约一米五，直径一米左右。云灯的结构由主体与支架两部份组成，材料主要是竹篾和白纸。制作云灯主体时，先用竹篦编成两个直径一样大小的圆圈，然后以两个竹篾圆圈作为两段，用两张当时农村代销店卖的那种白粉连纸糊成圆形灯桶，在其中一端糊上粉连纸封起来，这端就是云灯的顶部。最后，再用两根细铁丝做成一个十字支架，四端绑在云灯主体底部的竹圈上，这样就完成了整个云灯的制作。

　　放云灯时，还要在底部的细铁丝支架中间，绑上一团在煤油中长时间浸泡过的破布或草纸，放飞前在村里空旷的平地上挖一个小坑，在坑里放上一把易燃的麦秸，先把麦秸点燃，然后由三四个人抓住云灯的底部，把云灯轻轻地扣在火堆上，而且要摁住不放。这时，地上的火堆就会迅速引燃云灯底部的油布团，燃烧一阵后产生大量热空气，云灯便开始膨胀，当感觉到云灯跃跃欲飞之时，随着一声“起”的口令，摁着云灯的几个人便会抓着云灯底圈慢慢起身，然后一起撒手，云灯在人们的欢呼声中冉冉飘升，并顺着风向在空中徐徐漂浮，宛如一颗硕大明亮的星星，闪烁在初春的夜空。

　　如果是晴朗无风或微风的夜晚，云灯可飞升高达数百米，底部燃烧的油布团会继续释放热气，支撑着云灯向远处飞行，最远可达数华里，待油布团燃尽后云灯便会自行下落。

　　放云灯的乐趣还在于追云灯。正月十五晚上第一次放云灯，一般是在太阳刚刚落山，尚未完全黑天之时。这个时侯放云灯，目的是要把放飞的云灯追回来，等到天黑后再放一次。第一次放飞前一般要安排好去追云灯的人，有时候还要安排几个人顺着风向提前跑到村外甚至更远的地方去等候。待云灯飞起来后，放飞现场立刻有一大帮人顺着云灯漂浮的方向追赶，少则五、六人，多则十几人，一般都是腿脚快的青壮年，我们这些十来岁的半大小子也猛追不舍，跟在后面看热闹。提前在村外等候的几个人，看到云灯在村里飞起来后，一边顺着漂浮方向继续往前跑，一边不时回头向空中张望，当看到云灯有下落之势时，便停下来等候，估摸着云灯降落的地点，几个人分散开来，一旦云灯落下来，就能及时伸手接住，一个完好无损的云灯便回到了我们的手中。如果无风或者风力很小，云灯漂浮很慢，在村里放飞现场追云灯的人也能赶到降落地点，同先到的几个人一起接云灯。但如果云灯漂浮速度快，就只有靠提前行动的几个人来接住云灯了。

　　那时候追云灯，并不是都顺着路跑，关键是看云灯的漂浮方向，顺路走路，不顺路就从地里跑。有时脚下是麦子地，地面比较平整，与走平路差不多；有时则是经过翻耕而未播种的垡子地，地面高低不平且土质松软，跑起来深一脚浅一脚，非常费力。有时只顾抬头看云灯，忘记看脚下，不小心踩到土坑里，摔一跤也是常有的事。所以，虽然是寒冷的冬末春初，我们仍然会跑的满头大汗，浑身汗津津的。但是，那时候追云灯是一年才有一次的乐趣，所以我们这些年幼腿短的小伙伴们，一个个像屁股上绑了马达，不管是麦子地还是垡子地，一股劲地飞疯往前窜，有时还真能够赶上看大人们接云灯。但也有时我们才跑了多半路，就看见一帮大人们，小心翼翼地抬着并不重的云灯，得意洋洋地往回走，就像是得胜班师的有功将士，让我们这些小伙伴感到非常羡慕。

　　云灯接回来后，还要接着再放一次。这次一般要把油布团绑的尽可能大一些，以便让云灯飞的更高更远。这时，天完全黑了下来，二次放飞的云灯，在人们的欢呼和注视中再次冉冉升起，带着人们的祝福和心愿飘上夜空，保佑人们来年的日子幸福美满，生活蒸蒸日上。