新华网华盛顿9月24日电（记者任海军）每年10月底，上亿只美洲王蝶从美国东北部和加拿大南部，向西南方向飞越数千公里来到温暖的墨西哥中部林区繁衍，尔后自然死亡。来年3月，这些王蝶的后代会飞回原来的栖息地。美国研究人员24日公布的研究结果显示，指引王蝶迁徙的“导航仪”实际上位于其触角内，而不是此前普遍认为的大脑中。

　　为研究王蝶迁徙机制的秘密，美国马萨诸塞大学医学院教授史蒂文里珀特等人首先切除了一些王蝶的触角，接着将这些王蝶放在一个户外飞行模拟器中，结果这些王蝶失去了向西南飞行的正常“航向”，而它们大脑中相关的分子循环并未发生变化，这说明王蝶触角内存在独立于大脑的“导航仪”。

　　研究人员随后将部分王蝶的触角用黑色涂料覆盖，以阻止触角感光，结果尽管这些王蝶的大脑能感受到阳光，但它们却无法根据太阳的移动而确定迁徙飞行的方向。而当研究人员用不影响感光的涂料覆盖王蝶触角后，王蝶仍能正确识别迁徙飞行方向。这说明触角的感光对其迁徙时的导航至关重要。

　　里珀特说，此前研究者已经知道，王蝶的触角是个很重要的器官，可帮助辨别气味、风向及声振，但这种触角在迁徙过程中的精确定位作用却是个吸引人的新发现。

　　研究人员认为，触角对其他利用太阳导航的昆虫可能也有重要作用。

　　这项研究成果将于25日发表在新一期美国《科学》杂志上。